Sri Lanka is the only country in South Asia that has some political hope: Jayadeva Uyangoda

A lengthy interview of Prof. Jayadeva Uyangoda on the future of democracy in Sri Lanka published in Frontline:

https://frontline.thehindu.com/world-affairs/sri-lanka-presidential-election-2024-politics-npp-jvp-sinhala-economic-crisis-democracy-corruption-south-asia/article68897944.ece

Interviews – spécialistes de Sri Lanka novembre 2024

 

 

https://www.rfi.fr/fr/asie-pacifique/20241125-sri-lanka-je-ne-pense-pas-que-la-population-srilankaise-attend-des-miracles

Entretien RFI

Sri Lanka: «Je ne pense pas que la population srilankaise attend des miracles»

Leçons d’une alternance avec Éric-Paul Meyer, spécialiste du Sri Lanka. Conversations sur l’alternance historique à Colombo, les priorités et les défis du nouveau gouvernement srilankais, les espoirs et les inquiétudes d’une population acquise à l’idéal démocratique.

Le nouveau président du Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayaka,  à Colombo lors de son intronisation, le 23 novembre dernier.
Le nouveau président du Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayaka, à Colombo lors de son intronisation, le 23 novembre dernier. © AFP
 
 

RFI : Le Parlement srilankais s’est réuni le 21 novembre, une semaine après les récentes législatives qui ont profondément renouvelé la représentation nationale. Comment s’explique le véritable raz de marée dont a bénéficié la coalition gouvernementale, le National People’s Power (NPP), dans ces élections ? 

Eric-Paul Meyer (*) : Le NPP ne détenait que trois sièges dans la précédente chambre. Elle a aujourd’hui 177 députés, 177 sur un total de 225, soit une majorité de plus de deux tiers. Les analystes avaient prédit une large victoire, mais personne n’avait imaginé une victoire de cette ampleur. On peut effectivement parler de raz de marée. Ce raz de marée traduit le rejet complet de la classe politique aux commandes à Colombo depuis quarante ans. Cela va au-delà du clan Rajapaksa qui a gouverné le pays depuis 2005, avant d’être chassé hors du pays par le peuple qui les accusait d’avoir mal géré le pays, d’être corrompus. La victoire de la gauche aujourd’hui est le contrecoup de l’exaspération qui s’est manifestée dans la rue pendant la crise économique et sociale que le pays a traversée en 2022 et qui s’est exprimée cette fois dans les urnes.

Le rejet de l’ancienne classe politique s’explique par l’attachement des Sri Lankais à la démocratie, qui est un phénomène ancien. Rappelons que le Sri Lanka a été le premier pays de la région à expérimenter, dès 1931, un système électoral fondé sur le suffrage universel des deux sexes. C’était avant même l’indépendance de l’île, qui date de 1948. Le peuple srilankais est passionné de politique. Il n’est pas rare, même dans le milieu populaire, d’entendre des gens discuter de la vie politique, de telle ou telle décision prise par les autorités. Tout cela n’est peut-être pas étranger au raz de marée électoral en faveur d’un président et d’un parti qui se sont faits les champions de la lutte contre la corruption qui mine le pays depuis des décennies.

Depuis les législatives, les médias srilankais évoquent régulièrement la nouvelle configuration de ce Parlement, qui affiche beaucoup de nouveaux visages.

En effet, deux tiers des députés sortants de l’opposition ne se sont pas présentés ou ont perdu leur élection. Ils ont été remplacés par des nouveaux venus. Le NPP, qui soutient le président, avait fait le pari du renouveau en présentant de nouveaux visages. Beaucoup se sont fait élire. Nombre de ces nouveaux parlementaires sont issus des milieux ruraux, qui des plantations, qui de la communauté des pêcheurs tamouls du Nord. Cela donne une chambre beaucoup plus représentative de la société srilankaise, alors qu’aux précédentes législatures le Parlement comptait plus de politiciens de carrière, dont certains étaient en place depuis une dizaine d’années.

Citons l’exemple d’Ambika Samuel, qui a travaillé dans les plantations. Pour la première fois dans l’histoire du Sri Lanka, une jeune femme tamoule issue de la classe ouvrière des plantations siège parmi les augustes parlementaires. Cette femme est sans doute une des personnalités les plus surprenantes de la nouvelle chambre. Une autre personnalité marquante de cette dixième législature est le docteur Rizvie Salih, élu vice-président (« deputy speaker ») du Parlement. Médecin d’origine musulmane, il a joué un très grand rôle dans la mobilisation de la communauté médicale pour une réforme en profondeur du système hospitalier srilankais. Certes, issus de la société civile, tous ces nouveaux parlementaires n’ont aucune expérience de la pratique politique. On les a vus à la télé le jour de l’inauguration de la session parlementaire, soucieux d’apprendre leur métier, et très impressionnés par le décorum et les formalités.  

Le siège du Parlement srilankais à Colombo.
Le siège du Parlement srilankais à Colombo. © Denis Sylvester Hurd in Wikipédia

Cette première séance du nouveau Parlement était particulièrement attendue…

Oui, les gens voulaient écouter le nouveau chef de l’État qui, comme le veut la tradition héritée du parlementarisme britannique, ouvre la session parlementaire. À cette occasion, il prononce un discours annonçant le programme et les priorités du gouvernement. Je rappelle que, contrairement à son homologue français, le président srilankais peut être présent au Parlement quand il le souhaite et prendre part au débat. On s’attend à ce que le président Dissanayake qui détient dans le nouveau gouvernement les portefeuilles clés de la Défense et des Finances, participe aux débats notamment sur le budget ou sur les questions de la défense.

Le discours du président était le clou de cette journée inaugurale du Parlement.

Ce discours qui a été transmis en direct à la télévision nationale a occupé l’essentiel de la séance inaugurale du Parlement. Le président Dissanayake a rappelé les principales priorités de son gouvernement qui vont de la remise sur pied de l’économie à la lutte contre la discrimination visant les minorités ethniques, en passant par le rétablissement d’un service public efficace, la généralisation d’aides pour améliorer le sort des pauvres, la relance des activités de la pêche dans le Nord qui touche directement la minorité tamoule et l’aide aux petites et moyennes entreprises. En revanche, le président n’a évoqué ni la question de la réforme constitutionnelle qui figurait pourtant tout en haut de la propagande de sa campagne électorale ni la mise en œuvre de ce fameux 13e amendement consistant à décentraliser les pouvoirs du gouvernement central. Cette façon très précautionneuse d’aborder ces questions laisse penser qu’il veut laisser du temps au temps pour ces sujets épineux, d’autant que c’est  typiquement le genre de questions qui risque de soulever des tensions, y compris à l’intérieur du propre camp du président. Pour le chef de l’État, l’urgence est visiblement ailleurs.

Ailleurs, où ?

L’urgence aujourd’hui consiste à vraiment sortir le pays de la crise économique, à améliorer la condition des populations les plus pauvres et à rendre à l’administration son efficacité. D’ailleurs le début de la session parlementaire a coïncidé avec la visite de la délégation du Fonds monétaire international (FMI) à Colombo. Il s’agit de la troisième revue du programme de prêts sur quatre ans, consentis par le FMI pour le sauvetage de l’économie srilankaise fragilisée par la crise du défaut sur sa dette publique. Pendant la campagne électorale, le candidat Dissanayake avait vivement critiqué le pacte passé avec l’organisation internationale et avait promis de renégocier certaines clauses sociales de l’accord. Élu président depuis, il a fait marche arrière au nom du réalisme économique, déclarant qu’il se ralliait à l’accord avec le FMI. C’est un recul, mais c’était sans doute le prix à payer pour obtenir le déblocage de la nouvelle tranche de prêts dont le pays a besoin pour la poursuite du rétablissement de son économie.

D’ailleurs dans sa déclaration, l’équipe du FMI a pointé du doigt les efforts consentis par le gouvernement pour ralentir l’inflation et améliorer la situation de la balance des paiements. Ces considérations prioritaires pour stabiliser les finances limitent bien évidemment la possibilité pour le gouvernement de mettre en œuvre une politique économique radicalement différente. Mais, en contrepartie, le gouvernement a obtenu le soutien des milieux économiques du pays qui ont été rassurés par la décision du président d’entériner le pacte avec le FMI. Comme l’a affirmé, Duminda Hulangamuwa, qui préside la Chambre de Commerce de Colombo, s’entendre avec le FMI est le seul moyen de remettre l’économie sur les rails.

Eric-Paul Meyer est historien et spécialiste du Sri Lanka.
Eric-Paul Meyer est historien et spécialiste du Sri Lanka. © Eric Meyer

Une autre grande priorité est sans doute la réconciliation avec les minorités, notamment avec les Tamouls dans le Nord ultramilitarisé où trente ans de guerre civile ont dévasté des vies, détruit le tissu social et politique. Rassurés par les promesses de campagne, les Tamouls ont voté massivement pour la gauche aujourd’hui au pouvoir. C’est historique, car jamais un parti cinghalais n’avait emporté les élections dans le Nord. Est-ce que les promesses pourront être tenues, cette fois ?

La réconciliation avec la population tamoule passe en partie par le redémarrage de l’économie dans le Nord, dans les régions tamoules qui, avant le conflit militaire, étaient très dynamiques sur le plan agricole et de la pêche maritime. Il n’est sans doute pas anodin qu’une personnalité tamoule ait été nommée à la tête du ministère des Pêches. Cela montre l’importance que le gouvernement attache à la réhabilitation économique de la région. Les Tamouls peuvent se targuer par ailleurs de compter deux ministres importants dans le gouvernement, la deuxième étant une femme ministre en charge de la condition féminine et de l’enfance. Celle-ci est connue dans le milieu des ONG où elle s’est fait un nom en tant que spécialiste de la santé féminine. Pendant la campagne électorale, le futur président a aussi promis de rendre les terres occupées dans le Nord par les forces armées depuis l’époque de la guerre civile.

Cette promesse a une valeur symbolique pour les anciens et c’est probablement ce qui a réellement poussé la communauté tamoule à voter pour la coalition présidentielle. Or, si dans certaines régions la concrétisation de cette promesse de restitution des terres se fait rapidement, comme dans la région de Jaffna, grande ville tamoule, où les camps militaires sont en cours d’évacuation, l’entreprise se révèle plus délicate ailleurs où le gouvernement se heurte aux réticences des militaires. Au Sri Lanka, comme ailleurs en Asie, l’armée est devenue une puissance économique, partie prenante dans des activités fortement enracinées dans l’économie locale. Il va être extrêmement compliqué de démanteler tout cela. Mais la volonté politique est bel et bien là.

Nous disions en commençant cet entretien que l’arrivée au pouvoir du président Dissanayake a suscité un extraordinaire enthousiasme dans ce pays insulaire qui s’est traduit par le raz de marée aux législatives en faveur de la coalition que le président a su bâtir autour de lui. Or les réticences, les contraintes, le pragmatisme précautionneux des gouvernants, malgré leur empathie sans doute réelle pour la population, ne risquent-ils pas d’émousser l’enthousiasme, détachant les Sri Lankais de la chose politique à terme ?

Je ne pense pas que la population srilankaise attend des miracles. Elle attend que des personnes, qui lui semblent honnêtes et efficaces, sortent enfin le pays du bourbier dans lequel son élite corrompue l’a plongée. En signant des accords avec le FMI, le prédécesseur de l’actuel président, Ranil Wickremesinghe avait commencé à tirer l’économie de la situation impossible dans laquelle elle se trouvait, mais il était issu du sérail. Trop marqué par sa collusion passée avec le clan Rajapaksa, il n’a pas pu inspirer suffisamment de confiance.

Quant à l’actuel chef de l’État, le président Dissanayake, fils de paysan, jouit d’une formidable aura grâce à son histoire, grâce à ses qualités oratoires, voire pédagogiques, mais il a très peu d’expérience de pouvoir. Avec sa Première ministre Harini Amarasuriya, ancienne universitaire, issue elle de la bourgeoisie, le duo constitue un centre de pouvoir inédit, mélangeant l’autorité et le populisme dans le bon sens du terme. Ils suscitent l’enthousiasme, mais une fois que l’enthousiasme sera retombé parce qu’il va forcément retomber, on verra qu’il y a effectivement des contraintes, des limites qui ne permettent pas de faire revenir la prospérité d’un coup de baguette magique.


* Eric-Paul Meyer est historien, professeur émérite à l’Institut des langues orientales de Paris. Il est spécialiste du sous-continent indien.Il est l’auteur de : Une histoire de l’Inde : les Indiens face à leur passé (Albin Michel).

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https://www.rts.ch/audio-podcast/2024/audio/revolution-politique-au-sri-lanka-28703059.html

Révolution politique au Sri Lanka

Radio Télévision Suisse – RTS

NR

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New publication on Sri Lanka

Routledge Handbook of Contemporary Sri Lanka

Edited By Kanchana N. RuwanpuraAmjad Mohamed Saleem

2024, Routledge

ABSTRACT

The Routledge Handbook of Contemporary Sri Lanka offers a comprehensive survey of issues facing the island country and an overview delineating some key moments in the country’s contemporary polity, economy, and sociality.

This book outlines aspects and influences foundational to understanding a country defined by its economic and political turmoil, and rift with public distrust in today’s shifting geopolitics. Chapters by various established scholars highlight this book’s pivotal contribution in situating Sri Lanka’s turmoil and deprivation in this current conjuncture.

The handbook is structured in seven parts:

  • Nations and Nationalism
  • Politics, State and Institutions
  • Economy and Political Economy
  • Work and Life
  • Environment and Environmental Politics
  • Society, Social Systems, and Culture
  • Moment of Flux, Looking Ahead

Each part includes on average six chapters covering the social sciences and humanities to survey emerging and cutting-edge areas of the study of Sri Lanka. Multi-disciplinary in focus, the book also includes an introductory section and concluding section, which creates the space and platform for senior, mid-ranking, and junior academics to engage in dynamic conversation with each other about contemporary Sri Lanka. Including scholarship from Sri Lankan experts, the handbook creates academic output, which chimes with broader calls in academia on decolonising the academic landscape.

An important reference work, this handbook will be of interest to scholars and students from wideranging academic disciplines and a focus on Sri Lanka, Asian and South Asian studies, sociology, environmental politics, development, labour, management, political economy and anthropology.

Open access version available at: Routledge Handbook of Contemporary Sri Lanka | Kanchana N. Ruwanpura,

NR

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The 2024 elections in Sri Lanka: political and economic prospects

Panel discussion organised by ODI, NUS, ISAS

The 2024 elections in Sri Lanka: political and economic prospects

Link: https://odi.org/en/events/the-2024-elections-in-sri-lanka-political-and-economic-prospects/#Speakers

Description

In April 2022, the Sri Lankan government announced a pre-emptive sovereign default on its external debt payments following a balance of payments crisis. The disruption of essential imports and prolonged power cuts led to mass stress protests, forcing the resignation of then-President Gotabaya Rajapaksa in July 2022. Subsequently, the new president-elect, Ranil Wickremesinghe, secured a US$3 billion Extended Fund Facility with the International Monetary Fund (IMF) in September 2022.

Under Wickremesinghe, the Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP)-led government is implementing a stabilisation programme to meet the IMF’s conditionalities. Macroeconomic indicators have improved since 2022, with inflation having eased faster than forecasted and gross official foreign reserves having increased to US$5.6 billion by June 2024. However, the economic hardships faced by most people in Sri Lanka are still extremely high. Data from the World Bank reveals a stark increase in poverty rates, doubling from 13.1 percent in 2021 to 25 percent in 2022. This has added an additional 2.5 million people into poverty in 2022.

It is in this context that the 2024 presidential election is scheduled for 21 September 2024. This is the first election to be held since 2020 and the 2022 people’s protests. The three frontrunner candidates are:

– Ranil Wickremesinghe: Incumbent president, running as an independent candidate, backed by a majority of SLPP members of parliament.

– Sajith Premadasa: Candidate for the main opposition party, the Samagi Jana Balawegaya.

– Anura Kumara Dissanayake: Candidate for the National People’s Power (NPP), of which the Communist-Leninist Janatha Vimukthi Peramuna is the main party.

All three political camps back the IMF programme to various degrees. There is also some consensus among these parties regarding power devolution as a key means to resolve the ethnic question. There are other smaller political parties and factions, and these will influence the political discourse in the lead-up to elections and after.

This online panel discussion will discuss the various scenarios and anticipated developments in the lead-up to and after the September election.

Speakers

  • Dr Iqbal S Sevea

    Associate Professor Iqbal Singh Sevea (Chairperson)

    Director, Institute of South Asian Studies, NUS

  • Ganeshan Wignaraja.png

    Dr Ganeshan Wignaraja

    Visiting Senior Fellow, ODI and Non-Resident Senior Fellow, Institute of South Asian Studies, NUS

  • Dirk Willem te Velde.jpg

    Professor Dirk Willem te Velde

    Principal Research Fellow and Director, International Economic Development Group, ODI

  • Professor Nira Wickremesinghe

    Professor Nira Wickremasinghe

    Professor of Modern South Asian Studies, Leiden University, Netherlands

  • Professor C Raja Mohan

    Professor C Raja Mohan

    Visiting Research Professor, Institute of South Asian Studies, NUS

  • Dr Rajni Gamage

    Dr Rajni Gamage

    Research Fellow, Institute of South Asian Studies, NUS

@Rajni_Gamage

NR

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Coronavirus and politics in Sri Lanka

Nous attirons votre attention sur un article du professeur Jayadeva Uyangoda, qui fait le point sur la situation à Sri Lanka et sur les implications politiques de la crise sanitaire, que vous pourrez télécharger ci-dessous

(courtesy Sri Lanka Brief)

 

 

 

 

 

Les premières semaines du gouvernement Rajapakse

En l’espace de deux semaines, le gouvernement issu des élections présidentielles s’est lancé dans une série de règlements de compte visant ses adversaires politiques. Il a commencé par l’épuration des services de la police qui avaient été chargés d’enquêter sur les meurtres de journalistes et sur les affaires de corruption remontant à la période du premier gouvernement Rajapakse (2006-2015). A la suite du départ précipité à Genève, en compagnie de sa famille, et avec ses dossiers, d’un policier menacé, une employée locale du consulat de Suisse à Colombo a été séquestrée plusieurs heures par des inconnus qui ont récupéré de force les données de son téléphone portable, et des membres d’ONG en contact avec la Suisse ont été inquiétés. La reprise en main de l’appareil policier prélude à la reprise en main de l’appareil judiciaire.

Un article du New York Times analyse les implications de l’affaire de l’ambassade suisse:

https://www.nytimes.com/2019/11/27/world/asia/sri-lanka-rajapaksa-crackdown

“Gotabaya Rajapaksa, un politicien brutal au seuil du pouvoir sri-lankais” par Vanessa Dougnac

“Il est l’homme lié à l’un des épisodes les plus violents de l’histoire du Sri Lanka et du début du XXIe siècle. Celui qui fut le stratège militaire de l’anéantissement de la guérilla des Tigres tamouls, en 2009, arbore aujourd’hui un sourire jovial sur les posters de la campagne présidentielle. Moustache fournie et crinière cendrée, Gotabaya Rajapaksa a percé parmi un nombre record de 35 candidats et s’est imposé comme l’un des favoris du scrutin qui se déroulera ce samedi 16 novembre.”

via: Le Temps

“Le clan Rajapaksa consolide son emprise sur le Sri Lanka” par L’Obs avec AFD

via: L’Obs

“Sri Lanka elections | Unfair to attribute racist dimension to Tamil vote, says Sampanthan” by Meera Srinivasan

It is unfair to attribute a “racist” dimension to the Tamil vote in Sri Lanka’s presidential election, according to senior Tamil leader R. Sampanthan.

His remark comes a day after the results of the country’s biggest election were declared. The winner — newly elected President Gotabaya Rajapaksa — garnered his 52.25% vote share almost entirely from areas where the majority Sinhalese community is concentrated.

via: The Hindu

“Sri Lanka’s New President Gotabaya: The View From New Delhi” by Devirupa Mitra

From New Delhi, the picture on the Rajapaksas is mixed. There is lingering bitterness over friction in bilateral ties during the last few years of his elder brother, Mahinda Rajapaksa’s tenure. But those memories have now been superseded with the difficulty faced with Maithripala Sirisena in pushing flagship Indian projects forward

via: The Wire

“Sri Lanka’s Presidential Election: Healing the Wounds is the New Task” by Pr Jayadeva Uyangoda

Meanwhile, the pressures of big electoral victories are such that the new president and his family members, who will constitute the core of the new regime, might find it difficult to resist the temptation of giving into the wishes of their Sinhalese nationalist constituency. This is particularly so in view of the ethnic polarisation of the electoral verdict.

via: Groundviews

“The Rajapaksas are back in power in Sri Lanka” The Economist

“For nearly ten years the Rajapaksa family ran Sri Lanka. Now, after a five-year hiatus and a bit of a reshuffle, they are back. On November 16th an unprecedented 84% of voters turned out to crown Gotabaya Rajapaksa president, handing him well over half the votes in a crowded field of 35 candidates. Mr Rajapaksa had served as defence chief during the 2005-15 reign of his brother Mahinda. The latter, blocked by the constitution from becoming head of state again, is likely to serve as his younger brother’s prime minister.”

via: The Economist

“BBS to be dissolved after general elections: Gnanasara Thera” by Daily Mirror

The BBS announces that it is dissolving. After Gota’s election, Gnanasara says, “there will be nothing for us to struggle for. We can get involved in our other work and help to work for the betterment of this Sinhala Buddhist country. Now we have the full assurance after electing the new President. The ‘One country one law concept’ in his manifesto gave an assurance to our country.”

via: Daily Mirror

“Activists call on GR to protect democracy, minorities” by Shailendree Wickrama Adittiya

With a slightly different outlook towards the days and weeks to follow, Centre for Policy Alternatives (CPA) Executive Director Dr. Paikiasothy Saravanamuttu was of the opinion that instability will not come about if the appointment of a Prime Minister and Cabinet and the dissolution of Parliament can be resolved amicably.

He added that ideally, anyone elected as the Executive President has the power to reconcile the North and the South. “As you know, the Election results have split the country in two, with the minorities going one way and the rest of the country going another,” Dr. Saravanamuttu said, adding that, “If we cannot agree with each other, we will never be able to pursue the path of prosperity that we all say we deserve. We need to have that reconciliation and unity. It cannot become a majoritarian democracy.” Dr. Saravanamuttu added that he hopes President-elect Gotabaya Rajapaksa will recognise the need for reconciliation and unity and take necessary steps to ensure he is the President of all Sri Lankans. Echoing his views, Office on Missing Persons (OMP) Chairman Saliya Pieris said: “The President is the President of the entire country, and whether one supported him or opposed him at the Election, he must be constructively supported in the implementation of his vision for the country, as long as he does so in terms of the spirit of the Constitution.”

via. ft.lk