The 2024 elections in Sri Lanka: political and economic prospects

Panel discussion organised by ODI, NUS, ISAS

The 2024 elections in Sri Lanka: political and economic prospects

Link: https://odi.org/en/events/the-2024-elections-in-sri-lanka-political-and-economic-prospects/#Speakers

Description

In April 2022, the Sri Lankan government announced a pre-emptive sovereign default on its external debt payments following a balance of payments crisis. The disruption of essential imports and prolonged power cuts led to mass stress protests, forcing the resignation of then-President Gotabaya Rajapaksa in July 2022. Subsequently, the new president-elect, Ranil Wickremesinghe, secured a US$3 billion Extended Fund Facility with the International Monetary Fund (IMF) in September 2022.

Under Wickremesinghe, the Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP)-led government is implementing a stabilisation programme to meet the IMF’s conditionalities. Macroeconomic indicators have improved since 2022, with inflation having eased faster than forecasted and gross official foreign reserves having increased to US$5.6 billion by June 2024. However, the economic hardships faced by most people in Sri Lanka are still extremely high. Data from the World Bank reveals a stark increase in poverty rates, doubling from 13.1 percent in 2021 to 25 percent in 2022. This has added an additional 2.5 million people into poverty in 2022.

It is in this context that the 2024 presidential election is scheduled for 21 September 2024. This is the first election to be held since 2020 and the 2022 people’s protests. The three frontrunner candidates are:

– Ranil Wickremesinghe: Incumbent president, running as an independent candidate, backed by a majority of SLPP members of parliament.

– Sajith Premadasa: Candidate for the main opposition party, the Samagi Jana Balawegaya.

– Anura Kumara Dissanayake: Candidate for the National People’s Power (NPP), of which the Communist-Leninist Janatha Vimukthi Peramuna is the main party.

All three political camps back the IMF programme to various degrees. There is also some consensus among these parties regarding power devolution as a key means to resolve the ethnic question. There are other smaller political parties and factions, and these will influence the political discourse in the lead-up to elections and after.

This online panel discussion will discuss the various scenarios and anticipated developments in the lead-up to and after the September election.

Speakers

  • Dr Iqbal S Sevea

    Associate Professor Iqbal Singh Sevea (Chairperson)

    Director, Institute of South Asian Studies, NUS

  • Ganeshan Wignaraja.png

    Dr Ganeshan Wignaraja

    Visiting Senior Fellow, ODI and Non-Resident Senior Fellow, Institute of South Asian Studies, NUS

  • Dirk Willem te Velde.jpg

    Professor Dirk Willem te Velde

    Principal Research Fellow and Director, International Economic Development Group, ODI

  • Professor Nira Wickremesinghe

    Professor Nira Wickremasinghe

    Professor of Modern South Asian Studies, Leiden University, Netherlands

  • Professor C Raja Mohan

    Professor C Raja Mohan

    Visiting Research Professor, Institute of South Asian Studies, NUS

  • Dr Rajni Gamage

    Dr Rajni Gamage

    Research Fellow, Institute of South Asian Studies, NUS

@Rajni_Gamage

NR

More Posts - Website

Follow Me:
LinkedIn

“Freed Sri Lanka Buddhist monk vows to expose Islamist militancy” Reuters

“Gnanasara was convicted in 2018 on four counts of contempt of court. The case stemmed from a 2016 court hearing on the abduction of journalist Prageeth Eknaligoda over which military intelligence officials were accused.

Gnanasara shouted at the judge and lawyers because the military officials had not been given bail. He also threatened Eknaligoda’s wife.”

via: https://www.reuters.com/article/us-sri-lanka-monk-pardon/freed-sri-lanka-buddhist-monk-vows-to-expose-islamist-militancy-idUSKCN1SY1CH?fbclid=IwAR1QbGOcXCU31EcJbVboI-MWCaXrF7Gy32TFhwJclF_pkNOXM_E7VQEpdrA

“Showdown in Sri Lanka: PM’s sacking sparks constitutional crisis” France 24 Debate

Regional players China and India are keeping close tabs on the Sri Lankan president’s decision to sack Prime Minister Ranil Wickremesinghe and replace him with the country’s longtime strongman, Mahinda Rajapaksa. But Sri Lanka continues to have duelling prime ministers. We look into the cause and the legality of the recall, a test for the nation’s democracy. It was on Rajapaksa’s watch that a civil war ended with the crushing of Tamil Tiger rebels. Could the turmoil in Colombo reopen wounds?

Guest

Mohan WIJEWICKRAMA

Former Governor of the Eastern Province

Bharath GOPALASWAMY

Director of the Atlantic Council’s South Asia Center

Delon MADAVAN

Research Associate, Centre for Studies on India and South Asia

Alan KEENAN

Sri Lanka Project Director, Crisis Group

https://www.france24.com/en/20181102-debate-sri-lanka-constitutional-crisis-india-china-rival-prime-ministers-test-democracy?fbclid=IwAR2p9ORonEMmPe-b0r-dzpsFnduatK-I5w5aRltFbP-LEZ36ImDU4Ty81RM

“Demons in Paradise : thèmes et controverses autour d’un travail de mémoire” par Eric Meyer

Le beau film de Jude Ratnam, actuellement en salle à Paris (à l’Espace Saint Michel), propose au spectateur, à travers une vision personnelle de la montée du militantisme séparatiste tamoul et des violences intestines qui ont opposé ses différentes composantes, une réflexion sur la mémoire d’une communauté confrontée à la tragique défaite des Tigres en 2009.

Les premières images du film, tirées d’actualités de la période coloniale, invitent à un retour en arrière historique. Sri Lanka, l’ancienne Ceylan, a été profondément transformée par un système colonial fondé :
– sur une conquête de l’espace matérialisée par un réseau de transports (le train, omniprésent dans le film) qui a connecté des régions jusque alors séparées, en particulier la ville tamoule de Jaffna, où se déroule une partie du film, avec le sud peuplé en majorité de Cingalais, la capitale coloniale Colombo, et l’ancienne capitale royale Kandy ;
– sur une prise de contrôle de l’économie par une agriculture de grandes plantations surimposée à l’agriculture paysanne cingalaise (une partie du film montre Kandy et les régions qui l’entourent, où se situent les grandes plantations de thé fondées sur le travail servile des coolies tamouls) ;
– et sur une domination culturelle et politique par l’imposition de l’anglais, langue du colonisateur, devenue en même temps un instrument de communication entre des groupes locuteurs de deux langues très distinctes, le cingalais parlé par 75% de la population, et le tamoul par 25%.

Ce qui conduit à la matière de la première partie du film, la discrimination dont ont été victimes après l’indépendance (1948) les minorités de langue tamoule (hindouistes, chrétiennes, musulmanes), majoritaires dans le nord-est de l’île, mais minoritaires dans le centre et le sud, confrontées à l’affirmation de l’identité majoritaire des Cingalais bouddhistes. Elle s’est traduite par l’abandon de la langue anglaise au profit du seul cingalais comme langue officielle en 1956, et par une succession de violences, en 1958, 1977 et 1983. Le film donne à entendre et à voir ces marqueurs identitaires que sont les langues, mais aussi les vêtements et les signes corporels. L’usage différentiel de ces trois langues, anglais, tamoul, et cingalais, selon le registre émotionnel ou discursif, et selon les interlocuteurs, y est d’une grande subtilité et authenticité. Les stratégies d’effacement (celui du pottu), ou de travestissement linguistique ou vestimentaire que devaient adopter pour leur survie les victimes de persécutions sont un thème récurrent du film.

La rupture du lien symbolique et pratique entre Cingalais et Tamouls qu’était la langue anglaise a correspondu à la rupture du lien matériel constitué par la ligne de chemin de fer reliant Colombo à Jaffna : ce train qui avait permis l’exode du narrateur enfant fuyant le pogrom de Colombo en 1983, et dont les images de wagons rouillés, envahis par la végétation, de gares dévastées, et de rails coupés, envahissent l’écran. Rupture dans l’espace, mais aussi dans le temps : le travail de mémoire de l’enfant devenu adulte et père à son tour passe par la reconstitution de ces fragments d’un passé où l’exode en train vers Jaffna occupe une place obsédante.

Mais cette mémoire personnelle s’inscrit dans une mémoire collective qui rend compte de l’adhésion de la population tamoule au projet indépendantiste de l’Eelam Tamoul. Comme le montre le film, ce sont les violences dont ont été victimes les Tamouls de Colombo et de Kandy qui l’ont rendue irrésistible. Le film convoque la puissance de l’image en mettant en scène le témoignage de l’auteur de la photographie devenue célèbre d’un homme nu martyrisé à Colombo en juillet 1983 par une bande hilare : l’interrogation sur la banalité du mal qui s’amorce ici va se poursuivre dans la seconde partie du film dans un autre contexte.

La montée du militantisme des Tamouls du nord en réponse à la violence de 1983 est le fait d’une multitude de groupes, pour la plupart basés dans la péninsule de Jaffna, qui s’arment pour protéger leur communauté. Ils se différencient par leur origine sociale (de classe ou de caste) et par leur stratégie plus que par leur idéologie : très vite ils luttent entre eux pour la suprématie du mouvement de libération, tandis que les services secrets de l’Union Indienne appuient et cherchent à manipuler certains groupes, avant d’intervenir directement en 1987 avec l’envoi d’un corps expéditionnaire. Les ‘Tigres de Libération de l’Eelam Tamoul’, qui privilégiaient l’action violente immédiate et excluaient tout accord avec l’Inde, s’imposent par la force face aux autres groupes (TELO, PLOTE etc) qu’ils éliminent physiquement ou absorbent. Ils mènent d’abord une lutte victorieuse contre l’armée et la police du gouvernement de Colombo, et contre le corps expéditionnaire indien. Ils prennent en 1990 le contrôle de Jaffna et y font régner leur loi : ils cherchent à rendre irréversible la séparation des deux parties du pays, et à empêcher hommes et femmes en âge de combattre de quitter le nord : un épisode du film montre symboliquement comment ils contraignent les candidats à la fuite à scier les rails de la ligne.

L’exode des jeunes Tamouls hors de Sri Lanka, qui avait commencé en 1983 pour fuir la répression du gouvernement et des groupes extrémistes cingalais, se double alors de l’exode de ceux qui fuient la conscription forcée des Tigres : tout ceci nourrit une diaspora tamoule qui aujourd’hui constitue, en Europe et en Amérique du Nord, une communauté transnationale aussi nombreuse que celle qui est restée à Jaffna ; le film montre comment ces deux communautés communiquent – notamment par Skype – mais aussi comment s’amorce un travail de mémoire, après trente ans de violence.

C’est alors que s’impose dans la seconde partie la figure tutélaire de celui que le réalisateur appelle son oncle, dont le douloureux travail de mémoire donne au film des accents d’émotion intense, lorsqu’il retouve les Cingalais qui ont abrité sa famille durant les émeutes – un comportement qui n’a pas été exceptionnel -, lorsqu’il évoque l’accès de démence de sa mère, et lorsqu’il se remémore les camarades qui ont été assassinés pour l’avoir protégé. Manoranjan, aujourd’hui journaliste réfugié au Canada, a en effet milité dans un groupe annihilé par les Tigres. Il s’interroge sur l’échec final de la lutte indépendantiste, qu’il attribue à la stratégie des Tigres et à l’effet des luttes fratricides entre factions rivales. Le questionnement s’approfondit et rejoint la réflexion sur la banalité du mal amorcée au sujet du pogrom de 1983, lorsque d’anciens militants rappellent l’attitude des spectateurs tamouls lors du massacre par les Tigres des militants du TELO, et finalement lorsqu’ils retrouvent autour d’un feu des survivants des différents groupes, y compris d’anciens Tigres, qui rejettent la responsabilité de la défaite sur l’opportunisme de la population tamoule.

On comprend que le film ait fait l’objet de violentes critiques de la part de Tamouls de la diaspora restés attachés à une image idéalisée de la lutte indépendantiste. Il est vrai que la reconstitution de cette histoire s’arrête en quelque sorte au début des années 1990 avec l’élimination par les Tigres de la plupart des groupes rivaux. Le film n’évoque pratiquement pas les années 1995 à 2009, qui ont vu le repli des Tigres vers le réduit de la région de Wanni après cinq ans de domination absolue de Jaffna, la militarisation de la société tamoule et la tragédie finale qu’a été de janvier à mai 2009, l’extermination par l’armée sri-lankaise des combattants Tigres et de ceux qui les avaient suivis, puis l’enfermement durant deux ans dans des camps de rétention de près de 300.000 civils. Il ne montre pas les exactions de la police ni l’armée sri lankaise, et en sont absents les moines bouddhistes extrémistes qui s’affichent aujourd’hui contre les musulmans de l’île après s’être opposés à toute concession aux revendications tamoules. L’absence de ces images ne permet donc pas de comprendre les blessures inguérissables et le ressentiment durable des Tamouls, en particulier en diaspora.
Le film ne montre pas non plus les attentats suicides perpétrés par les Tigres à Colombo, notamment par des jeunes femmes, après 1995, et la souffrance des civils du Sud touchés par leurs méthodes de terreur : l’attitude belliciste de la majorité de la population cingalaise peut donc échapper à la compréhension du spectateur.

Au fond, le propos du cinéaste n’était pas de produire un documentaire détaché prétendant à l’objectivité, mais plutôt de proposer le témoignage intime d’un douloureux travail de mémoire, et une réflexion indispensable, mais difficile, sur les dérives de l’action militante. Comme il le suggère en expliquant avoir donné à son fils un nom tamoul qui évoque le troisième œil du dieu Shiva, il ambitionne de voir plus loin, au delà des apparences.

Dans le corpus des films et des écrits récents ayant pour thème la guerre civile sri-lankaise et l’exode qui s’en est suivi, Demons in Paradise occupe une place à part. Comme Ini Avan d’Asoka Handagama (2012) il met en scène le retour à Jaffna d’acteurs du conflit, mais vu de l’intérieur et non de l’extérieur, sous forme de témoignage direct et non dans le cadre d’une fiction. Il ne s’agit pas non plus d’un film sur le traumatisme de l’exil comme le très médiatisé Dheepan de Jacques Audiard (2015), ou les plus authentiques et subtils films de Pradeepan Raveendran (Shadows of Silence, 2010, en attendant la sortie prévue en 2018 de Soundless Dance), ou encore les remarquables œuvres romanesques de Shobasakthi (l’acteur de Dheepan), dont un choix de nouvelles vient de paraître en traduction française (Friday et Friday, Paris, éditions Zulma, avril 2018). En revanche Demons in Paradise fait écho à l’ouvrage profond de l’anthropologue Sharika Thiranagama (fille d’une militante tamoule assassinée par les Tigres en 1989), paru à Philadelphie en 2011 sous le titre In my Mother’s House, ainsi qu’à l’article qu’elle a consacré au chemin de fer de Jaffna publié en 2012 dans la revue Modern Asian Studes sous le titre : « A Railway to the Moon »

“Survey: employers’ perspectives on domestic workers” by The International Centre for Ethnic Studies

The International Centre for Ethnic Studies (ICES) is conducting some studies on domestic workers in Sri Lanka. This work seeks to advance knowledge on the employment relations and working conditions.
A domestic worker is someone employed by a household to do tasks such as the following: driving, cleaning, cooking, gardening, guarding the house, laundry, childcare, care for the aged or sickly, taking care of pets. They may live with you or in their own home and they may work with you full-time, part-time or only come to your household when needed.
If your household is currently employing the services of a domestic worker, please take part in this survey on “Employers’ perspectives on domestic work“. The survey isanonymous and will take 10-15 minutes to complete.
 
Take the Survey:
 
________________________________________________
ජනවාර්ගික අධ්‍යයනය පිළිබඳ අන්තර්ජාතික කේන්ද්‍රය (ICES) විසින් ශ්‍රී ලංකාවේ ගෘහස්ත ශ්‍රමිකයින් පිළිබඳව අධ්‍යයනයන් පවත්වනු ලැබේ. මෙම අධ්‍යයනය මඟින් බලාපොරොත්තු වන්නේ සේවා සම්බන්ධතා සහ වැඩ තත්ත්වයන් පිලිබඳ දැනුම වර්ධනය කර ගැනීමයි.
ගෘහස්ත ශ්‍රමිකයකු යනු පහත සඳහන් ආකාරයේ කටයුතු සඳහා නිවසක් තුළ සේවයේ යොදවා ගන්නා තැනැත්තෙකි: එනම්, රිය පැදවීම, පිරිසිදු කිරීම, ආහාර පිසීම, උද්‍යාන අලංකරණය, නිවස බලා ගැනීම, රෙදි සේදීම, ළමයින් බලා ගැනීම, වැඩිහිටියන් හෝ රෝගීන් බලා ගැනීම, සුරතල් සතුන් බලා ගැනීම වැනි දේ ය.  ඔවුන් ඔබ සමඟ හෝ ඔවුන්ගේම නවාතැනක ජීවත් වන අතර, පූර්ණ කාලීනව, අර්ධ කාලීනව හෝ අවශ්‍ය වූ විටක පමණක් පැමිණ සේවය කරනු ලැබිය හැකිය.
මෙබඳු ආකාරයේ ගෘහස්ත ශ්‍රමිකයකු දැනට ඔබේ නිවස තුළ සේවයේ යොදවා ගනු ලැබේ නම්, “ගෘහස්ත ශ්‍රමිකයින් පිළිබඳ සේවාදායකයින්ගේ අදහස්” නමැති මෙම සමීක්ෂණය සඳහා සම්බන්ධ විය හැකිය. මෙම සමීක්ෂණය තුළ ඔබගේ අනන්‍යතාව හෙළි නොවන අතර,  සම්පූර්ණ කිරීම සඳහා දළ වශයෙන් මිනිත්තු 10-15ක් ගත වනු ඇත.
සමීක්ෂණය:
පුරවන්න.
________________________________________________


இனத்துவக் கற்கைகளுக்கான சர்வதேச நிலையம் (ICES)இலங்கையிலுள்ள வீட்டுப்பணியாளர்கள் தொடர்பான ஆய்வொன்றில் ஈடுபட்டுள்ளது. இந்த ஆய்வு வீட்டுப்பணியாளர்கள் – முதலாளிகள் இடையேயான உறவுநிலை மற்றும் பணி நிலைமைகள் தொடர்பான அறிவை மேம்படுத்திக்கொள்ள முனைகின்றது.

ஒரு வீட்டுப்பணியாளர் என்பவர் வீட்டில் வசிப்பவர்களினால் பின்வரும் பணிகள் உட்பட்ட வீட்டு வேலைகளை செய்வதற்காக பணிக்கு அமர்த்தப்பட்டவர் ஆவார்: வாகனம் ஓட்டுதல், துப்பரவு செய்தல், சமையல், தோட்டப்பராமரிப்பு, வீட்டை பாதுகாத்தல், சலவை செய்தல், குழந்தைப்பராமரிப்பு, வயதானவர்களை / நோயுற்றவர்களை பராமரித்தல்,செல்லப்பிராணிகளை பராமரித்தல். அவர்கள் உங்களுடன் வசிப்பவர்களாக அல்லது அவர்களது சொந்த வீட்டில் வசிப்பவர்களாக இருக்கலாம். மேலும் அவர்கள் முழு நேரம் அல்லது பகுதி நேரம் அல்லது வேலை தேவைப்படும்போது மட்டும் வேலைசெய்பவர்களாக இருக்கலாம்.

நீங்கள் தற்போது வீட்டுப்பணியாளர் ஒருவரை வேலைக்கு அமர்த்தியிருப்பவராக இருப்பின் தயவுசெய்து வீட்டுப்பணியாளர்கள் பற்றிய முதலாளிகளின் பார்வைஎன்ற இந்தக் கருத்துக்கணிப்பில் பங்கெடுக்கவும். அநாமதேயமான இந்தக் கருத்துக்கணிப்பை பூர்த்திசெய்ய 10 – 15 நிமிடங்கள் வரை எடுக்கும்.

கருத்துக்கணிப்பில் பங்கெடுக்க:

தமிழில்

ஆங்கிலத்தில்

சிங்களத்தில்

“2015 ஜனாதிபதி தேர்தலும், தமிழ் வாக்காளரும்” by சிவமோகன் சுமதி

இந்த ஜனாதிபதித் தேர்தல் எந்த வகையில் முக்கியமானது? ஜனநாயகம் நிலை நிறுத்தப்பட வேண்டும் என்ற கோரிக்கையும்ää அரசாங்கத்தின் தான் தோன்றித்தனமான செயற்பாடுகள் முடிவுக்குக் கொண்டுவரப்பட வேண்டும் என்ற கோஷங்களும் இந்த முறை இடம்பெற உள்ள ஜனாதிபதித் தேர்தலினை முக்கியத்துவம் மிக்கதாக மாற்றியுள்ளன. சிறுபான்மைச் சமூகங்களினையுந்தினையும்ää முக்கியமாக சிறுபான்மைச் சமூகங்களினைச் சேர்ந்த வாக்காளரினையும் மீண்டும் ஒரு முறை அரசு தொடர்பான அரசியல் முயற்சி ஒன்றில் பங்குபற்றுவதற்கான வெளி ஒன்றினை இந்தத் தேர்தல் ஏற்படுத்திக்கொடுத்துள்ளது.

இந்த கட்டுரை ஜனாதிபதித் தேர்தல் தொடர்பான தமிழ் அரசியல் பற்றியும், அரசியல் தலைமைத்துவம் பற்றியும் வடக்கு கிழக்கினைச் சேர்ந்த தமிழ் வாக்காளர் பற்றியதாகவும்ää அதிலும் குறிப்பாக வட மாகாணத்தினைச் சேர்ந்த தமிழ் வாக்காளர் பற்றியதாகவும் இருக்கும். எனது கட்டுரை மலையகத் தமிழ் வாக்காளர் பற்றியதாகவோ தென்னிலங்கையில் பாரம்பரியமாக வாழும் தமிழ் வாக்காளர் பற்றியோ பேசமாட்டாது என்பதனைக் குறிப்பிட விரும்புகிறேன். 2015ஆம் ஆண்டு இடம்பெறவுள்ள ஜனாதிபதித் தேர்தலின் பின்புலத்தில் அந்தத் தேர்தலினை ஒட்டி எழுந்துள்ள சில சாத்தியக்கூறுகள் பற்றி சில பதிவுகளை நான் இங்கு மேற்கொள்கிறேன். நான் இங்கு பிரத்தியேகமாக வடக்கினைச் சேர்ந்த வாக்காளரைக் குறித்து எழுதுகிறேன். கிழக்கினைச் சேர்ந்த தமிழ் வேட்பாளரினைக் காட்டிலும் வடக்கிலே உள்ள தமிழ் வேட்பாளரின் சமூகத் தளம், அவரது கோரிக்கைகள், அரசியல் இலக்குகள் குறித்து நான் கூடுதலாக பரிச்சயமாயிருப்பதால் இந்த கட்டுரையில் என்னுடைய கவனம் வட பகுதி வேட்பாளர் குறித்ததாக இருக்கிறது.

வன்னியிலும், யாழ்ப்பாணக் குடாநாட்டிலும் வாழுகின்ற வடபகுதி வேட்பாளரினைப் பொறுத்த வரையில் 2015ஆம் ஆண்டு இடம்பெறவுள்ள ஜனாதிபதித் தேர்தல் முக்கியமானது. எந்த வகையில் முக்கியமானது? வட பகுதி மக்கள் இராணுவத்தின் பிடியினுள்ளும் இராணுவம் நேரடியாகப் பிரசன்னமாக இல்லாத நிலைமைகளில் ஒருவிதமான இராணுவமயமாக்கப்பட்ட கட்டமைப்புக்களின் கீழும் வாழ்ந்து வருகிறார்கள். இராணுவத்தின் நடவடிக்கைகள் மக்களின் மீது இறுக்கமான பிடி ஒன்றினை ஏற்படுத்தி உள்ளன. அத்துடன் வழமையானதும்ää ஜனநாயக பூர்வமானதுமான செயற்பாடுகளை முன்னெடுப்பதற்கு இராணுவம் நெருக்கடிகளைத் தோற்றுவித்தவாறு உள்ளது. தென்னிலங்கையிலும் இதே மாதிரியான நிலைமை இருந்தாலும், வட பகுதியில் இராணுவத்தின் ஆதிக்கம் அதிகமாக இருக்கிறது. அத்துடன் இராணுவக் கட்டமைப்பின் ஒரு அங்கத்தவராக இருந்த ஒருவர் வடக்கிலே மாகாண ஆளுநராகவும் இருக்கிறார் என்பது இங்கு சுட்டிக்காட்டப்பட வேண்டும். வடக்கிலே கல்வி நிறுவனங்கள் இராணுவத்தினதும், பாதுக்காப்புப் பிரிவினதும் நேரடியானதும், இறுக்கமானதும் கண்காணிப்பின் கீழே இருக்கின்றன. நாளாந்த சிவில் செயற்பாடுகளினை மேற்கொள்ளும் போதும், ஒன்று கூடுவதற்கு எமக்கு இருக்கின்ற உரிமையின் அடிப்படையில் கலந்துரையாடல்களை மேற்கொள்ள முயற்சிகளை மேற்கொள்ளும் போதும், அல்லதுய் ஊர்வலம் ஒன்றினை ஏற்பாடு செய்யும் போதும், திருமணச் சடங்குகள் போன்ற தனிப்பட்ட நிகழ்வுகளை ஏற்பாடு செய்யும் போதும், உள்ளூரில் உள்ள இராணுவத்தினருடனும், மத்தியில் உள்ள பாதுகாப்பு அமைச்சுடனும் பல்வேறு பட்ட வழிகளில் மிகவும் கவனமாகவும், தயவாகவும் அணுகிச் செயற்பட வேண்டிய நிலைக்கு நாம் தள்ளப்பட்டுள்ளோம்.

வரப்போகும் ஜனாதிபதித் தேர்தல் எமக்கு எமது சத்தியில் தன்னம்பிக்கையும், எதிர்காலத்தில் நிர்வாக அலுவல்கள் நடைமுறை படுத்தப் படுதல்ää அடிப்படை சுதந்திரங்கள் பாதுகாக்கப் படுதல், பலப்படுத்தப் பட்ட சிவில் அதிகாரத்தைப் பற்றய விடயங்களைப் பற்றி நம்பிக்கையும் தருகின்றது. ஜனாதிபதித் தேர்தலில் தமிழ் மக்கள் வாக்களிப்பதன் மூலம் இந்தச் சு10ழல் முற்றுமுழுவதுமாக மாறி விடும் என்று நான் இங்கு சொல்லவில்லை. நாட்டிலே ஜனநாயகம் எதிர்கொள்ளும் அபாயகரமான சுழ்நிலையில் இருந்து அதனை மீட்டெடுப்பது தொடர்பான உரையாடல்களினை இந்த ஜனாதிபதித் தேர்தல் உருவாக்கி உள்ளது. இந்த உரையாடலிலே வட கிழக்கினைச் சேர்ந்த தமிழ் மக்கள் நிச்சயமாகப் பங்குபற்ற வேண்டும். ஜனநாயக ரீதியிலான ஒரு பார்வையினை முன்வைத்து இந்தத் தேர்தலில் வடக்கு கிழக்கினைச் சேர்ந்தவர்கள் வாக்களிப்பதுவும், தேர்தலினை ஒட்டி இடம்பெறும் கலந்துரையாடல்களில் பங்கேற்று தமது பிரச்சினைகளையும்ää ஆதங்களினையும் முன்வைப்பதுவும்ää ஜனநாயகம் தொடர்பாக நிலவும் உரையாடல்களில் ஈடுபடுவதும் மிகவும் முக்கியமான விடயங்கள். கடந்த காலங்களும், கடந்த ஜனாதிபதித் தேர்தல்களும் எமக்கு ஏமாற்றத்தினைத் தந்திருந்தாலும் கூட மாற்றத்திற்கான சில பாதைகளின் ஆரம்பஙகளை இது உண்டாக்கியிருக்கின்றது. அதற்கான ஒரு நம்பிக்கையினையும், பற்றுறுதியினையும் மனதிலே நிறுத்தி நாம் இந்தத் தேர்தலிலே வாக்களிக்க வேண்டும். ஓதுங்கி நிற்கும் அரசியல் தற்கொலை அரசியலாகும்.

வடக்கினைப் பொறுத்தவரை, சுயாதீனமானதாகவோ அல்லது கட்சி அரசியலுக்கு அப்பால் சுயாதீனமானதாகவோ இருக்கக் கூடிய அரசியல் முனைப்புக்கள் விரல் விட்டு எண்ணக்கூடிய அளவிலேயே இருக்கின்றன. சலுகைகளினையும், உதவிகளையும் பெற்றுக் கொள்வதனை அடிப்படையாகக் கொண்ட அரசியல் ஒரு புறமாகவும், தீவிரமான தேசியவாத ரீதியிலான எதிர்ப்பு அரசியல் இன்னொரு புறமாகவும், வட புலத்தில் நிகழும் அரசியல் முயற்சிகள் புத்தாக்கத் தன்மை அற்றவையாக இருக்கின்றன. இந்த இரு அரசியற் போக்குகளும்ää வட புல மக்களின் நாளாந்த யதார்ததங்கள் பலவற்றினைக் கவனத்திலே எடுக்கத் தவறிவிட்டன. வடகிழக்கினைச் சேர்ந்த தமிழ் மக்களின் தேவைகளினை அவர்களது நாளாந்த வாழ்க்கை நிலைமைகளின் அடிப்படையிலும், ஜனநாயகச் செயற்பாடுகளின் அடிப்படையிலும், அச்சம் அற்ற முறையில் அவர்கள் நீதித் துறையினை நாடக் கூடியதாக இருக்கின்றதா என்பதன் அடிப்படையிலும், தமது பொருளாதார, சமூக மற்றும் கலாசார ரீதியிலான வெளிப்பாடுகளை முன்வைப்பதற்கான ஒரு சுழல் அவர்களுக்கு இருக்கிறதா என்பதன் அடிப்படையிலே நாம் மதிப்பிட வேண்டும்.

வடக்கு கிழக்கிலே வாழும் தமிழ் மற்றும் முஸ்லிம் சமூகங்களுக்கு சில பிரத்தியேகமான பிரச்சினைகள் இருக்கின்றன என்பதனையும், அந்தப் பிரச்சினைகள் அவர்களை நாட்டின் பெரும்பான்மை சமூகமாகிய சிங்கள பௌத்தர்களிடம் இருந்து வேறுபடுத்துகின்றன என்பதனையும் நாம் ஒரு போதும் மறுக்கக் கூடாது. இவ்வாறான பிரச்சினைகளுக்கு இந்தத் தேர்தல் தீர்வுகளை வழங்கமாட்டாது. ஆனாலும் நாடாளாவிய ரீதியிலே ஜனநாயகத்தினை நேசிக்கும் சக்திகள் ஒன்றுபட்டுத் தமது பலத்தினை நிலைநிறுத்தும் போது இந்தப் பிரச்சினைகளுக்குத் தீர்வு காணக் கூடிய ஒரு ஆரம்பத்தினை நாம் உருவாக்கலாம் என்ற நம்பிக்கையின் அடிப்படையில் இந்த ஜனாதிபதித் தேர்தலில் நாம் வாக்களிப்பது அவசியம்.

தமிழர்களின் பிரச்சினைகள் தீர்க்கப்படவில்லையே என்ற காரணத்துக்காக யாழ்ப்பாணத்திலே உள்ள தமிழர்கள் அரசாங்கத் தொழில் செய்வதனை நிறுத்திவிடவில்லை. தமிழர்களின் பிரச்சினை தீர்க்கப்படவில்லையே என்பதற்காக இலங்கை அரசினால் நடாத்தப்படும் கல்விப் பொதுத் தராதர உயர்தரப் பரீட்சைக்கு மாணவர்கள் தோற்றாது விடுவதில்லை. கடந்த உயர்தரப் பரீட்சையில் கணிதத் துறையிலே நாடளாவிய ரீதியிலே அதி கூடிய புள்ளிகளைப் பெற்ற யாழ்ப்பாண இந்துக் கல்லூரி மாணவனுக்கு பலர் பாராட்டுத் தெரிவிப்பதனை நான் பார்த்திருக்கிறேன். அவருடைய சாதனைக்காக நான் சந்தோசப்படுவதுடன், நானும் அவரைப் பாராட்டுகிறேன். அதே நேரத்தில் போதிய வசதிகள் எதுவுமில்லாத சுழலிலே வன்னியிலும் யாழ்ப்பாணத்தின் உயர்தட்டினைச் சாராத பாடசாலைகளிலும் கல்வி பயிலும் மாணவர்கள் குறித்தும், பால் வேற்றுமைப்படுத்தல் சாதி வேற்றுமைப்படுத்தல் போன்ற காரணங்களினால் சரியான கல்வியினைப் பெறமுடியாது இருக்கின்ற வட பகுதி மாணவர்கள் குறித்து நான் அக்கறை கொள்கிறேன்.

முல்லைத்தீவில் இருந்து அரச பல்கலைக்கழகத்துக்குத் தெரிவான இரண்டு மாணவர்களை நான் அண்மையில் சந்தித்தேன். அவர்களில் ஒருவர் தனது உயர்தரப் பரீட்சையினை யுத்தம் நடைபெற்ற போது எழுதியிருந்தார். தற்போதைய அரசாங்கத்தின் மிலேச்சத்தனமான கல்விக் கொள்கைகள் நிறைவேற்றப்பட்டால் முல்லைத்தீவில் இருந்து அரச பல்கலைக்கழகத்துக்குத் தெரிவான மாணவி தனியார் பல்கலைக்கழகத்தில் கல்வி பயிலும் பணக்கார வர்க்க மாணவர்களுடன் போட்டியிட வேண்டிய துர்ப்பாக்கிய நிலைமை ஏற்படும். இதே நிலைமை தான் கணிதத்துறையில் அதி உயர் புள்ளி பெற்ற மாணவனுக்கும் ஏற்படக்கூடும். பணக்காரக் குடும்பங்களைச் சேர்ந்த மாணவர்கள் தனியார் பல்கலைக்கழகங்களுக்கு அனுமதிக்கப்படும் போது பணவசதி அற்ற ஆனால் உயர் புள்ளி பெற்ற மாணவர்களுக்கு பல்கலைக்கழகக் கல்வி பெறுமதி குன்றிவிடும். கல்வியினைத் தனியார் மயமாக்குவதற்கு எதிராக இடம்பெறும் போராட்டங்களும் இந்த முறை ஜனாதிபதித் தேர்தலில் முக்கியத்துவம் பெற்றுள்ளன. இந்தப் போராட்டங்கள் வட பகுதியினைச் சேர்ந்த மக்களதும், மாணவர்களதும் எதிர்காலத்துடன் தொடர்புபட்டவை. எனவே இந்த ஜனாதிபதித் தேர்தலினை வடக்கு கிழக்கில் வாழும் சமூகங்கள் முக்கியத்துவம் மிக்க ஒன்றாகக் கருத வேண்டிய நிலை உள்ளது.

யுத்த காலத்தில் அரசினதும் சிவில் சமூகத்தினதும் ஜனநாயகத் தன்மை வடக்கு கிழக்கிலே நிலைகுலையச் செய்யப்பட்டதன் பின்னர்ää தற்போது யுத்தத்துக்குப் பிந்தைய காலத்தில் மேற்கொள்ளப்படும் அபிவிருத்தி நடவடிக்கைகள் வட கிழக்கில் வாழும் மக்களிடம் இருந்தும், அவர்களின் பங்களிப்பில் இருந்தும் விலகியே உள்ளன. நான் எல்லா அபிவிருத்தி நிகழ்ச்சித் திட்டங்களினையும் விமர்சிக்கவில்லை. மக்களுடைய பங்கேற்பினை உறுதி செய்யும் வகையில் வடிவமைக்கப்பட்ட நிகழ்ச்சித் திட்டங்களும், சமூகத்தினைக் கட்டியெழுப்பும் வகையில் வடிவமைக்கப்பட்ட நிகழ்ச்சித் திட்டங்களும், மக்களுக்கு வேலைவாய்ப்பினை வழங்கும் வகையிலான நிகழ்ச்சித் திட்டங்களும் வரவேற்கத்தக்கவை. எனினும் தற்போதைய அரசாங்கத்தின் ஆக்ரோஷமான நவதாராளவாதப் பொருளாதாரக் கொள்கைகள் நாட்டின் எல்லாப் பகுதிகளிலும் வாழும் மக்களுக்கும் எதிரானவையாகவே. உதாரணமாக உல்லாசப் பயணத்துறையினை விருத்தி செய்யும் வகையில் கிழக்கு இலங்கையின் கரையோரங்களில் மேற்கொள்ளப்பட்டு வரும் நில அபகரிப்புக்கள் அந்தப் பிரதேச மக்களை மிகவும் பாதித்துள்ளன. சம்பூர் அனல் மின்னிலைய நிர்மாணிப்புக்காக அந்தப் பகுதியினைச் சேர்ந்த மக்கள் தாம் வாழ்ந்து வந்த இடங்களில் இருந்து பலவந்தமாக வெளியேற்றப்பட்டுள்ளார்கள்.

சிறுபான்மையினரின் பிரச்சனை என்ற கேள்வி

சிறுபான்மை இனத்தவரின் பிரச்சினைகளும் அவர்கள் அரசு தொடர்பான அரசியலில் எவ்வாறு நிலைநிறுத்தப் படுகின்றனர் என்பதுவும் இங்கு குறிப்பாக முக்கியத்துவம் பெற்றுள்ளன. இந்த விடயம் வடக்கு கிழக்கிலே உள்ள தமிழ் மக்களினைப் பொறுத்தவரையில் ஒரு முக்கியமான விடயம், ஏனெனில் வடக்குக் கிழக்கினைச் சேர்ந்த தமிழ் மக்கள் போரின் போது மிகவும் கடுமையாகப் பாதிக்கப்பட்டட்தோடு, பல தசாப்தங்களாக அரசினால் அடக்குமுறைக்கு உள்ளாக்கப்பட்டவர்களாகவும் இருக்கின்றனர். காலப்போக்கில் வளர்ந்து வந்த இனப் பிரச்சினை தமிழ்மக்களை இலங்கை அரசியலின் மையத்தில ஆனால் நெருக்கடியான இடத்தில் இருத்தியது. அது அவர்களைத் தேசியவாத ரீதியிலும் புறமொதுக்குதலினை உருவாக்கும் ஒரு அபாயகரமான அரசியல் நிலைப்பாட்டினை எடுப்பதற்கும் நிர்ப்பந்தித்தது.

இந்த அரசியல் எமக்கு நன்மைகளினைத் தரவில்லை. போர்க் காலப்பகுதியில் நாம் பாதிக்கப்பட்டவர்கள் என்ற ஒரு அடையாள நிலைப்பாட்டினுள் எமது அரசியலினை குறுக்கி விட்டோம். பாதிக்கப்பட்டவர்கள், ஒடுக்கப்பட்ட இனம் என்ற அடையாளங்களுக்கு அப்பால் எம்மால் செயற்பட முடியவில்லை. அத்துடன் அரசியல் ரீதியாகத் தமிழ் என்ற அடையாளத்துக்கு அப்பால் நாம் வேறு எந்த வகையிலும் எம்மைப் பற்றிச் சிந்திக்கவில்லை. ஒரு தமிழருக்கு இருக்க வேண்டிய பிரச்சினைகள், இலக்குகள் என்பன அந்தத் தமிழர் என்ற அடையாளம் ஒன்றினால் மட்டுமே தீர்மானிக்கப்படுவதாக வடபகுதி வாக்காளர்கள் கருதி வந்துள்ளனர். கிழக்கிலே இந்த மாதிரியான ஒரு நிலைமை இருக்கின்றதா என்பது பற்றி எனக்குத் தெரியவில்லை.

தமிழ்த் தேசியவாதத்திமால், புறமொதுக்குகின்ற, இன அடையாளத்தினை மாத்திரம் முன்னிறுத்திய ஒரு அரசியல் உரையாடலுக்குள் வடக்கில் உள்ள தமிழர்கள் முடங்கியுள்ளனர்.. இதன் காரணமாகத் தமிழர் மத்தியில் நடைபெறும் அரசியல் வர்க்கம், பால், சிறுபான்மை, சாதியம் போன்ற அரசியற் பார்வைகளின் ஊடாக விளங்கிக் கொள்ளக் கூடிய சமூக மற்றும் பொருளாதாரப் பிரச்சினைகளைப் பற்றி கவனத்தில் எடுக்காது விட்டுள்ளது.

தமிழ் மக்களும் முஸ்லீம் மக்களும் யுத்தத்தினால் பாதிக்கப்படவில்லை என்றோ அல்லது அந்தப் பாதிப்புக்கள் முக்கியமானவை இல்லை என்றோ நான் இங்கு சொல்லவில்லை.இராணுவமயமாக்கல், இடம்பெயர்வுகள், மற்றும் மீள்குடியேற்றம் தொடர்பான பிரச்சினைகள் திருப்திகரமான முறையிலே தீர்க்கப்படவில்லை என்பதனை யாரும் மறுக்க முடியாது. இடப்பெயர்வு, மீள்குடியேற்றம், மொழி உரிமைகள், காணி உரிமைகள்ää நிருவாக ரீதியிலான பிரச்சினைகள் என்பன வேறுபட்ட சமூகங்களினை வேறுபட்ட வகைகளிலும்ää ஒரு குறித்த சமூகத்தினைச் சேர்ந்த வேறுபட்டபிராந்தியங்களைச் சேர்ந்தோரை வேறுபட்ட வகைகளிலும் பாதிக்கின்றன. இவ்வாறான உள்ளக ரீதியிலான வேறுபாடுகளுக்கு மத்தியிலும், வட இஅலங்கையினைச் சேர்ந்த தமிழர்கள் தமது அரசியல் வாழ்வுக்கு வேண்டிய ஒரு பொது அடையாளத்தினைத் தெரிவு செய்துள்ளார்கள். அவர்கள் வாக்களிக்கும் போது, அல்லது முன்னைய காலங்களிலே வாக்களித்த போது, அல்லது வாக்களிப்பதற்கு அனுமதிக்கப் பட்ட போது, பாரிய அளவில் அவர்கள் தேசியவாதக் கட்சிகளுக்கு வாக்களித்திருக்கிறார்கள். இந்த நிலை 70களுக்குப் பின்னர் அதிகரித்துச் சென்றுள்ளது. ஒரு காலத்திலே குடாநாட்டிலே செல்வாக்குப் பெற்றிருந்த இடதுசாரி நிலைப்பாடுகளும், இடது சாரி அரசியல் முனைப்புக்களும் வரலாற்று ரீதியாகத் தென்னிலங்கையினைச் சேர்ந்த இடது சாரி அரசியல் தமிழர்களைப் புறமொதுக்கியமையாலும் அதே நேரத்தில் வட பகுதியில் எழுச்சி பெற்ற தேசியவாத அலையினாலும் அடித்துச் செல்லப்பட்டன.

வட பகுதி மக்களின் சமூக ரீதியிலான வாழ்க்கை யதார்த்தத்திலே அவதானிக்கப்படும் சிக்கலான தன்மைகள் அந்த சமூகத்தின் பெயரில் மேற்கொள்ளப்படும் அரசியல் வெளிப்பாடுகளில் பிரதிபலிப்பதில்லை. யுத்த காலத்திலே பெரும் எண்ணிக்கையானோர் வடக்கினை விட்டு வெளியேறினர். போரின் காரணமாகவும், இடப்பெயர்வின் காரணமாகவும் வட பகுதியினைச் சேர்ந்த தமிழ் சமூகம் பாரிய இழப்புக்களைச் சந்தித்தது. பல வருடங்களாக வட பகுதி விடுதலைப் புலிகளின் ஆதிக்கத்தின் கீழ் இருந்தது. விடுதலைப் புலிகளின் சித்தாந்தம், அவர்களுடைய குறுகிய தேசியவாத சிந்தனை, ஆதிக்கவாதம், பாசிச நிருவாக இயல்புகள், இடைப் பட்ட காலத்தில் எவ்வாறு சமூகத்தினைப் பாதுகாப்பது என்பது தொடர்பில் அவர்களிடம் உத்திகள் எதுவும் இருக்காமைää தனி நாட்டினை அமைப்பதில் மட்டும் அவர்கள் காட்டிய மோகம் போன்ற விடயங்களின் எச்சங்கள் இன்றும் வட பகுதி அரசியலின் சில தரப்புகளிடம் தொடர்ந்தும் அவதானிக்கப்படுகின்றன.

வட புல மக்களின் சமூக வாழ்க்கைக்கும்அவர்களின் அரசியல் கருத்து வெளிப்பாடுகளுக்கும் இடையில் தொடர்ந்தும் ஒரு இடைவெளியும், தொடர்பின்மையும் காணப்படுகின்றன. வேலையின்மையினாலும், திறமை வாய்ந்த ஊழியர்களின் பற்றாக்குறையினாலும், பல்வேறு மட்டங்களில், உயர்ந்த உத்தியோகங்களிலும், தொழிலாளர் வர்க்க மட்டத்திலும் நிலவும் சாதி ரீதியிலான வேற்றுமைப்படுத்தல்கள் காரணமாகவும், மக்களின் நாளாந்த வாழ்க்கை பாதிப்புக்கு உள்ளாகிறது. கல்வி, வீடமைப்பு, விவசாயம், மீன்பிடி, கடலில் மீன்பிடிப்பதற்கான உரிமை, அரச அலுவலகங்களிலே வேண்டிய பணிகளைப் நிறைவேற்றிக் கொள்வதற்கான உரிமை போன்ற பல்வேறு விடயங்கள் மக்களினைப் பாதிக்கின்றன. மீளக் குடியேறியோர் தமது வாழ்வினைப் புதிதாக ஆரம்பிப்பதற்கு வேண்டிய மூலதனம் இல்லாது கடனுக்குள் அகப்பட்டு விடுகிறார்கள். கடன், அறுவடை வீழ்ச்சி, மூலதனம் இல்லாமை, வெளித்தரப்புகளிடம் இருந்து சந்தை ரீதியாக எதிர்கொள்ளும் போட்டிகள் (வடக்கினையும்ää தெற்கினையும் இணைக்கும் பாதை திறக்கப்பட்டமை வட பகுதியில் உற்பத்தியாகும் பொருட்களுக்கு வட பகுதிக்கு வெளியில் சந்தையினை உருவாக்கிக் கொடுத்துள்ளது என்றாலும்) போன்றன ஏனைய சமூகங்களினையும் பாதிக்கின்றன.

வடக்கினைப் பொறுத்தவரையில். அதே நேரத்தில் வடக்கிலே ஒரு புதிய மத்திய தர வர்க்கம், வடக்கின் பழைய மத்திய தர வர்க்கத்தின் சாம்பல்களில் இருந்தோ, அல்லது பழைய மத்தியதர வர்க்கத்தின் ஒரு உட்பிரிவில் இருந்தோ அல்லது பழைய மத்தியதர வர்க்கத்தின் ஒரு நீட்சியாகவோ எழுச்சி பெற்று வருகிறது. இந்த மத்திய தர வர்க்கம் எவ்வளவு தூரம் முனைப்புடனும், முற்போக்காகவும், சமூக ரீதியிலும், அரசியல் ரீதியிலும் இயங்கப் போகின்றது என்பதனை நாம் இனிமேல் தான் பார்க்க வேண்டும். தமிழ் மக்களின் சுயநிர்ணயம் என்ற கோஷம் வரலாற்று ரீதியிலான மாற்றங்களுக்கூடாக செல்லவேண்டிய தேவை இன்று உள்ளது. இன்யை சூழ்நிலையில், பழையதின் மேல் புதிய பரிமாணங்கள் எழுந்துள்ளன—புதிய பயங்கள், கவலைகள், ஆசைகள்; பலங்கள், நம்பிக்கைகள் என்பன. தமிழ் தலைமைகள், மற்றும் புத்திஜீவிகள் இந்த மாறுபட்ட புதிய கட்டத்தை கருத்தில் கொள்ளாவிடின், காலப் போக்கில், மக்களின் மீதுள்ள பிடியை அவர்கள் இழந்து விடுவார்கள். தமிழ்த் தேசிய கூட்டமைப்பு ஜனாதிபதித் தேர்தலுக்கு எதிரான ஒரு நிலைப்பாட்டினை எடுக்காமை நம்பிக்கையூட்டுவதாக உள்ளது. அவர்களது காத்திரமான முடிவை நாம் வரவேற்க வேண்டும். தீவிர தேசியவாதிகள் இத்தகைய நிலைப்பாட்டினை எடுப்பதை நாம் கேள்விக்குள்ளாக்க வேண்டும்.

வடக்குப் பிராந்தியமும் அதன் உட்புல சிக்கல்களும்–முஸ்லீம்கள்

முஸ்லிம்கள் தமிழர்கள் மற்றும் தமிழ் அரசியற் செயற்பாடுகள் என்பவற்றுக்கு இடையிலான உறவுகள் தொடர்பான கேள்வி எமது உடனடிக் கவனத்தினை ஈர்த்துள்ளது. சிறுபான்மையினரின் பிரச்சினைகள் தொடர்பாக பரந்த அளவிலே இருக்கின்ற கேள்விகள் போல இந்தக் கேள்வியும் மிகவும் முக்கியமானது. பாதிக்குப்புக்கு உள்ளானவர்கள் என்ற சுலோகம் இந்த இரண்டு சமூகங்களுக்கு இடையிலான உறவுகளிலே ஒரு நெருக்கடியினை உருவாக்கியுள்ளது. யாழ்ப்பாணத்தினைப் பொறுத்தவரை குடாநாட்டுக்குத் திரும்பிய அல்லது திரும்பிக்கொண்டிருக்கின்ற முஸ்லீம்கள் குடாநாட்டு தமிழர்களின் வரவேற்பினைப் பெறவில்லை. புறமொதுக்குகின்ற பார்வையுடனும், கோஷங்களுடனும் செயற்படுகின்ற தமிழ்ப் புத்திஜீவகளும் தமிழ் அரசியல் தலைமைகளும் முஸ்லீம்கள் தொடர்பான விடயங்களிலே குறிப்பிட்டுச் சொல்லக்கூடிய அளவுக்கு எதனையுமே செய்யவில்லை. . காரியாலயங்களிலே பணிபுரியும் தமிழ் உத்தியோகத்தர்கள் தமது ஊர்களுக்குத் திரும்பிக்கொண்டிருக்கும் முஸ்லீம் மக்களின் தேவைகள் குறித்து அக்கறை அற்றவர்களாகவோ அல்லது அவர்களை உதாசீனப்படுத்துபவர்களாக இருக்கின்றனர். வட மாகாணத்தின் ஏனைய பகுதிகளிலே தமிழ் முஸ்லீம் உறவுகள் பரஸ்பர நம்பிக்கையின்மையினாலும், ஆதிக்க உணர்வுகளினாலும், புறமொதுக்கும் மனப்போக்குகளினாலும், அரசியற் சந்தர்ப்பவாதத்தினாலும் பாதிக்கப்பட்டுள்ளன. மக்களின் அரசியல் உணர்வுகளுக்கு மதிப்பளித்து நன்கு திட்டமிட்டு உருவாக்கப்பட்ட, அனைத்துத் தரப்புக்களையும் உள்வாங்குகின்ற ஒரு கொள்கைகளின் மூலமாக மீள்குடியேற்ற நடவடிக்கைகளுக்கு அரசு பங்களிக்காமை தமிழ்-முஸ்லீம் உறவுகளில் விரிசல் ஏற்படுவதற்கு மற்றொரு பிரதான காரணியாக அமைந்துள்ளது.

வடக்கிலே கடந்த 30ஆண்டுகளுக்கு மேலாக வாழ்ந்து வருகின்ற மலையகத் தமிழ் மக்கள் தொடர்பாகவும், அவர்கள் போரின் போது எதிர்கொண்ட நெருக்கடிகள் குறித்தும் கருத்துக்களை முன்வைக்கவும், அந்த சமூகத்தினைச் சேர்ந்தோரின் பிரச்சினைகளுக்குத் தீர்வு காண்பதற்கும் உகந்த சுழலினை உருவாக்கக் கூடிய தளங்களோ வெளிகளோ இன்னமும் உருவாகவில்லை.தமிழ் அரசியலும் சரி, சிறுபான்மை இனத்தவரினை மையமாகக் கொண்ட அரசியலும் சரி உரையாடல்கள் வாயிலாகத் தமது பிர்ச்சினைகளுக்குத் தீர்வு காண முற்பட வேண்டும். தாம் சார்ந்த பிரதேசங்களின் பொருளாதார சுழ்நிலையினை அந்தப் பிராந்தியங்களின் பின்புலத்தில் வைத்து இந்த அரசியல் முயற்சிகள் மதிப்பிட வேண்டும். முஸ்லீம், தமிழ், சிங்கள மக்கள் தாம் முன்னர் வாழ்ந்த இடங்களுக்கோ அல்லது குடியமர்த்தப்பட்ட இடங்களுக்கோ அவர்கள் மீளத்திரும்புவதற்கு அவர்களுக்கு உரிமை உண்டு என்பதனை இந்த அரசியல் முயற்சிகள் ஏற்றுக்கொள்ள வேன்டும். அத்துடன் அவை தீர்மானங்களினை எடுப்பதில் மக்களின் பங்களிப்பு அவசியம் என்பதனை வலியுறுத்த வேண்டும். மத்தியிலும், பிராந்தியங்களிலும் அதிகாரங்கள் எவ்வாறு பகிரப்படல் வேண்டும் என்பது தொடர்பில் சிங்கள சமூகத்தவருடனும், சிறுபான்மைச் சமூகங்களுடனும் உரையாடல்கள் மேற்கொள்ளப்படல் அவசியம். இதனை மேற்கொள்வதற்கு சிறுபான்மையினரின் அரசியல் முதலில் தனது நிலையம் எவ்வாறு இலங்கையின் அரசியற் கட்டமைப்புக்குள் பின்னிப்பிணைந்து இருக்கின்றது என்பதனை அடையாளம் கண்டு கொள்ள வேண்டும். தமிழ் அரசியல் எதிர்ப்பு அரசியலாகவோ, பிற தரப்பினரினை உள்வாங்கிச் செயற்பட எத்தனிக்கும் அரசியலாகவோ, அல்லது தேசியவாத அரசியலாகவோ. எந்த வடிவினைக் கொண்டிருந்தாலும், அது இலங்கை அரசியலிலும், அரசினைச் சார்ந்தும் இடம்பெறும் மாற்றங்களினையும், போக்குகளினையும் கருத்திலே எடுத்து அவை எவ்வாறு தமிழர்களுடன் ஊடாடுகின்றன என்பது பற்றி அக்கறை கொள்ள வேண்டும்.

பொருளாதார ரீதியிலும் சரி, சமூக ரீதியிலும் சரி, கட்டமைப்பு ரீதியிலும் சரி வடக்குக் கிழக்கினைச் சேர்ந்த தமிழ் வாக்காளர் இலங்கை அரசினதும் குடித்தொகையிலும் தவிர்க்க முடியாத வகையில் அங்கம் வகிக்கிறார். இந்தக் கருத்தினை மறுப்பது நேர்மையற்றதும், புத்திசாதுரியம் அற்றதுவுமான ஒரு நிலைப்பாடே. அதிகாரப் பகிர்வு தொடர்பாகவும், 13ஆம் திருத்தச் சட்டத்தினை அமுல்படுத்துவது பற்றியும் தென்னிலங்கையில் உள்ள அரசியற் தலைமைகளுடனும், சிவில் சமூகக் குழுக்களுடனும் தமிழ் அரசியற் தலைமைகள் பேசுவது அவசியம். பல்வேறு தரப்புகளிலே சிறுபான்மையினர் ஏற்கனவே பல உரையாடல்களை இந்த விடயங்கள் தொடர்பாக ஆரம்பித்து விட்டார்கள் என்பதனையும், திரும்பவும் தமிழர்கள் ஏனைய சமூகங்களுடனும் தம்மத்தியிலும் உரையாட வேண்டும் என்று கோருவது பலம் குன்றிய தரப்பின் மீது முன்னெடுப்புகளை மேற்கொள்ளும்படி அழுத்தத்தினை பிரயோகிப்பது போல இருக்கிறது என்ற குற்றச்சாட்டை எனக்கு மீது விமர்சகர்கள் வைக்கலாம். நடைபெற இருக்கின்ற உரையாடல்கள் புதிய உள்ளடக்கத்தினைக் கொண்டவையாகவும்ää புதிய நிலைமைகளின் கீழ் நடைபெற வேண்டும் என்பதுவும், தொடர்ச்சியாக மாறுதலுக்கு உள்ளாகின்ற களநிலைமைகளைக் கருத்திற் கொண்டிருக்க வேண்டும் என்பதை வலியுறுத்துகிறேன்.

நடைபெற இருக்கின்ற ஜனாதிபதித் தேர்தல் இந்த உரையாடலுக்கான ஒரு அரசியல் கலாச்சாரத்தையும், அடிப்படைகளையும், பொருளடக்கத்தையும் தந்துள்ளது. ஒரு மிக முக்கியமான வெளியினை ஏற்படுத்தி இருக்கின்றன. நிறைவேற்று அதிகார சனாதிபதியின் அதிகாரங்களை மட்டுப்படுத்தல் என்பது மிகவும் முக்கியமான ஒரு விடயம். ஊழல் மற்றும் பதவித் துஷ்பிரயோகம் போன்ற விடயங்கள் தொடர்பாக எதிர்க்கட்சிகளும், எதிரணியினரும் ஆரம்பித்துள்ள விவாதங்கள் வட பகுதி வேட்பாளரினைப் பொறுத்த வரையிலே முக்கியமற்றவை போன்றுதென்படலாம். ஆனால், 1) மெகா அபிவிருத்தித் திட்டங்கள் குறித்தும் அவற்றுக்கு மாற்றாக அமையக் கூடிய 2) நீண்ட காலத்துக்கு நிலைத்து நிற்கக் கூடிய மக்களின் முன்னெடுப்புக்கள் குறித்தும், 3) அதிக செலவில் நிர்மாணிக்கப்படும் அதி வேக நெடுஞ்சாலைகள் குறித்தும் அவற்றுக்கு மாற்றாக 4) கிராமப்புறங்களின் வீதி அபிவிருத்தி பற்றியும், 5) இடம்பெயர்ந்து வாழும் சமூகங்களைச் சேர்ந்தோரும், தொழிலாளர்களும், மீனவர்களும், பெண்களும், ஊடகவியலாளர்களும், கலைஞர்களும், மிலேச்சத்தனமான இராணுவமயமாக்கலுக்கு எதிராகவும், அடக்குமுறையினை உருவாக்கும் அபிவிருத்தித் திட்டங்களுக்கு எதிராகவும் போராடுவதற்கு வேண்டிய வெளியினைப் பற்றியும் 6) மேலே கூறிய உரையாடல்களை உருவாக்குவதற்கு அவசியமான ஒன்று கூடற் சுதந்திரத்தினைப் பற்றியும் கருத்துப் பரிமாறல்களை நாம் மேற்கொள்ள முடியும். இந்த உரையாடல்களிற் பங்குகொள்ளுவதில் இருந்து தமிழ் வாக்காளர் ஒரு போதும் ஒதுங்கக் கூடாது.

ஜனநூயகத்தை நோக்கிய திசைகளின் எழுச்சி

ஜனநாயகத்தினைப் பாதுகாக்க வேண்டும் என்பதனை வலியுறுத்தும் வகையில் ஒரு பலமான குரல் இன்று எம்மத்தியில் ஒலிக்கிறது. அதிகாரம் தமது கையிலே இருக்கிறது என்ற மமதையுடன் செயற்படுபவர்களுக்கு, எதிர்ப்பு ஏதோ ஒரு பகுதியில் இருந்து எழுச்சி பெறும் என்ற செய்தியினை இந்த தேர்தல் தெளிவாகச் சொல்கிறது. ஜனநாயகத்துக்கான தளம் விரிவடைந்துள்ளது. மக்கள் வெளிப்படையாகப் பேசியும், செயற்பட்டும் வருவதுடன் தமது இலக்குகள் பற்றி தமது குரலினை வெளிப்படையாகப் பதிவு செய்கிறார்கள். என்னைப் பொறுத்த வரையில் ஜனநாயகம் என்பது தனிநபர் ஒருவர் வெளிப்படையாகப் பேசுவதோ அல்லது செயற்படுவதோ அல்ல. மாறாக ஜனநாயகம் சமூக ரீதியிலான விடயங்களிலும், கலாசார ரீதியிலான விடயங்களிலும் ஆழமாகப் பதிந்துள்ள ஒரு அம்சம். கடன் சுமையினால் வருந்துகின்ற விவசாயியினதும், போரினாலே பாதிக்கப்பட்ட இடம்பெயர்ந்த மக்களினதும், ஒரு நியாயபூர்வமான வாழ்க்கைத் தரத்தினை வேண்டி நிற்கும் தொழிலாளியினதும், சமூக ரீதியிலே ஏற்றம் கிடைக்காது நம்பிக்கை இழந்து போய் நூற்றாண்டுகளாக ஒதுக்கப்பட்டு வாழ்ந்து கொண்டிருக்கும் மலையக சமூகத்தினதும், அபாயகரமான வாழ்க்கையினை வாழும் நாடு கடந்து வேலை செய்யும் தொழிலாளியினதும், அரசில் இருந்து அந்நியமாக்கப்பட்ட புறமொதுக்கப்பட்ட தாம் இரண்டாந்தரப் பிரசைகள் என்ற உணர்வுடன் வாழும் சிறுபான்மை இனத்தவரினதும், பல நூற்றாண்டு காலமாக ஒடுக்குமுறைக்கு உள்ளாகி வாழும் ஒடுக்கப்பட்ட சாதிப் பிரிவினரதும், தமது எதிர்காலம் குறித்து நிச்சயமற்ற சுழலினை எதிர்கொள்ளும் மாணவரினதும், சமூகத்தினதும், அரசினதும் வன்முறைக்குள் அகப்பட்டுப் போய் இருக்கும் பெண்களினதும், பாரிய அபிவிருத்தித் திட்டங்களினால் தமது வாழ்வாதாரத்தில் நெருக்கடிகளை எதிர்கொள்ளும் சிறு வியாபாரிகளதும், கலாசார ரீதியிலும், புலமை ரீதியாகவும் செயற்படுவதற்கு வேண்டிய வெளிகள் மூடப்பட்ட நிலையில், நெருக்கடிகளை எதிர்கொள்ளும் எழுத்தாளர்கள், கலைஞர்கள், ஊடகவியலாளர்கள், ஆசிரியர்கள், கல்விமான்களினதும், இன்னும் பலதரப்பட்ட மக்கள் கூட்டத்தினரதும் நலன்களைப் பேணுவதே அர்த்தம் பொதிந்த ஜனநாயகம் ஆகும்.

2015ஆம் ஆண்டின் ஜனாதிபதித் தேர்தல் எம்மிற் பலருக்கு சில நம்பிக்கைகளைத் தோற்றுவித்துள்ளது. தேர்தலிலும் அதனுடன் தொடர்பான உரையாடல்களிலும் பங்குபெற வேண்டியவர்களில் தமிழ் வாக்காளரும் ஒருவர். இந்தத் தமிழ் வாக்காளர் ஒரு இடம்பெயர்ந்தவராகவோ, மாணவராகவோ, சிறுபான்மையினராகவோää பெண்ணாகவோ வேறு எந்த அடையாளத்தினை உடையவராகவோ இருக்கலாம். ஒரு வெளி திறக்கும் என நாம் எதிர்பார்க்கிறோம். உண்மையினைச் சொல்லின் ஒரு வெளி ஏற்கனவே உருவாகி உள்ளது. ஜனநாயகத்துக்கான போராட்டம் 2015ஆம் ஆண்டுத் தேர்தலுடன் முடிவடையப் போவதில்லை. பல்கலைக்கழகங்களையும், கல்வி சார் நிறுவனங்களினையும் சார்ந்த எம்மில் சிலர் இலவசக் கல்வியினைப் பாதுகாக்கவும், அர்த்த பூர்வமான கல்வி வழங்கப்பட வேண்டும் என்று கோரியும் எதிர்காலத்திலே தொடர்ந்தும் போராடும் அதேவேளை, எல்லா ஜனநாயக சக்திகளும் ஜனநாயகத்துக்கான வெளியினை விரிவுபடுத்தப் போராடுவார்கள் என நாம் எதிர்பார்க்கலாம்.

“Presidential election 2015 and the Tamil voter” by Ingirunthu Sumathy

What is striking about the 2015 elections? It is the upsurge in the call for democracy and the call to put an end to aggression, arbitrary actions. Significantly, it has opened up spaces for the minority community, the minority voter, to once again find a voice within the politics of the state.

My writing here concerns largely Tamil politics, political leadership and the north and east Tamil voter, particularly of the north. In this, I wish to state at the outset, I am not addressing the Malaiyaha Tamil voter or those who are ‘traditional’ residents of Southern Sri Lanka. I write this in the context of how one should see the possibilities that have arisen around the Presidential Elections of 2015. I here focus on the northern Tamil voter, whose aspirations and social location I am more familiar with than that of the east. Elections 2015 has much to offer to the Tamil voter in the north, both in the peninsula, in the Vanni and in the rest of the province. How? The northern polity is under the yoke of both the military and a certain militarization of its structures, even where there is no military presence. There is tight control of its activities that has proved lethal for normal democratic action. This is so in the south, but amplified in the north, where the governor himself is a personality from the military establishment. Educational institutions seemingly come under very strict and direct surveillance of the military and the defence establishment. Routine civil activities, such as the right to gather, discuss, hold a wedding, a procession, have to be meticulously negotiated both with the local military authorities and the Defense Ministry at the centre. The Presidential Election of 2015 gives us hope and a confidence in our own strength to bring about change in the way administrative matters are handled, basic civil rights are safeguarded, greater demilitarization at all levels. For the north and east Tamil and Muslims, nothing will change overnight. But it will bespeak a change in the way we conceive of our own lives. In this respect, it is suicidal for the Tamil voter to not vote, to engage in a politics of isolationism and in boycott politics. The argument that not to vote is a democratic right is politically myopic. There is nothing inherently wrong with boycotts. But to boycott a major event such as the Presidential Election which has consequences for all of the people of Sri Lanka, in the years following the war, is to not seize the opportunities facing us at this crucial time: to belong or not belong. Isolationism is not the answer today.

There is little that can be deemed independent in the north, independent of party politics. It is either patronage politics or a heightened Tamil nationalist politics of resistance that has little to do with the daily realities of the populace. One has to assess the needs of the Tamil population in the north and east, within the context of their basic life situation, democratic action, access to the judiciary in a climate freed of fear and intimidation, a climate where economic and social, cultural activities can find expression. It is not to be denied that Tamil and Muslim populations in the north and east have many particular grievances that distinguish them from the dominant community. This election will not bring a solution to those. But it is a step toward ensuring that there could be at least partial solutions. Students in Jaffna are not boycotting the A/levels because the grievances of Tamils have not been alleviated. I have seen quite a number of congratulatory messages about a student of Jaffna Hindu College gaining the highest mark in Math in the A/Levels this time. I am happy for that student and congratulate him. But I am also concerned about a vast number of students who are not getting a proper education, because of lack of facilities in the Vanni, in the non prestigious schools in Jaffna, and because of caste and gender discrimination. Recently I met two students entering the state university system from Mullaithivu, one of whom had done the A/levels during the war. What does the future hold for her? If the aggressive educational policies of the current government are to go through, very soon, that student from Mullaithivu who goes to the state university will have to compete with privately funded universities where only the children of the upperclasses could go to. The same goes to this student who obtained the highest mark in Math. His high mark would be of no value, if other more affluent students can go to privately funded universities.

The commonalities, the aggressive de-democratization of state and civil society which took place during the war have been channeled into development programmes many of which have little to do with the people in the north and the east. I am not critiquing all development programmes. Those that are designed to involve the people and not destroy people’s initiatives and building community, generating employment can be productive. But the aggressive neo-liberal policies of the current government have ridden rough shod over all the people in the country. The eastern coast has suffered heavily here with land grabbing taking place for tourist purposes that do not benefit many people.

THE MINORITIES’ QUESTION

The question of minorities and how they are situated within a politics of the state is important. This question is particularly pertinent to the Tamil populace of the north and east, communities that have faced war and been at the receiving end of state brutality for decades. The ethnic conflict, in Sri Lanka placed the Tamil population in a precariously central position. It forced them to adopt a particular kind of politics that went dangerously off course, propelled by increasing nationalist and exclusivist tendencies. Nevertheless, the conflict years and the war have spawned an identity for the northern Tamil as victim and only as a victim, and as one grieving and not in a position to act outside of what is understood as Tamil. Everything a Tamil does has to do with being Tamil, politically speaking. I am not sure whether this is the case in the east, but the political discourse of Tamil nationalism has carved such an exclusive and ethnocentric place for Tamil politics that it is unable to think of general economic and social issues and be sensitive to class, minority, caste, gender perspectives. This is not to deny that the Tamil people (along with Muslims and Malaiyaha Tamils and others) have been victimized over several years, particularly in the war years. Problems such as militarization, displacement, and resettlement have not been resolved to anybody’s satisfaction. This is compounded by the fact that, displacement, resettlement, language, land, administration related concerns are issues that face a) different ethnic communities differently and b) the same communities of different regions differently. And yet, despite these complexities, the northern Tamil populace has imagined a common ground in forging an identity that is described as Tamil and Tamil only. They vote, when they did vote, or were allowed to vote, overwhelmingly for nationalist parties; this trend saw growth from the ‘70s onwards. Left tendencies and allegiances which had a strong presence in the peninsula have been eroded by what has been seen as the historical betrayal of the Tamil people by Southern left leaders on the one hand and the accompanying growth of Tamil nationalism on the other.

In the war years, large numbers of people left and the northern Tamil population was decimated, in war and through migration. The north was under the direct yoke of the military of the LTTE for several years; while ideologically, all that was represented by the LTTE, its narrow nationalism, chauvinism, fascist tendencies, lack of a medium term strategy for survival, focused solely on a separate state, has remained intact.. Yes, there is a disconnect between the social lives of the Tamils in the north and their political articulations. The daily lives of the people are racked by unemployment, a dearth of skilled labour, caste discrimination persisting at many levels, in white collar as well as working class sectors. Education, housing, farming, the persistence of problems facing the fishing people, the right to the sea, access to government bodies, safeguards for farmers etc. The resettled do not have the capital to start up life anew and they go into debt in a major way. Many of these problems beset other communities too: debt, bad harvests, lack of capital, competition from outside, though the north has found markets outside, after the war and the reopening of the main thoroughfare. At the same time, a new middle class is slowly emerging on the ashes or on the residue of the old, perhaps as an extension and yet how dynamic this middle class is yet to be seen.

The social aspect of the lives of the northern people reveals a complexity that is not reflected in the political articulation of its leadership. Self-determination of the Tamils is a cry that has to go through a historical transformation. If the Tamil leadership, and its intelligentsia do not reassess these claims in the climate of this new era, bringing with itself its own set of fears, anxieties, strengths and hopes, remapping the old, Tamil leadership will soon lose its hold on the people. Political leadership provided by the TNA has not been able to shed itself of an exclusionary vision for the people. Self Determination is not the only democratic option for the Tamil people of the north and east, as some do. In fact, one could argue, it is even, undemocratic at this historical juncture to talk of self determination. It is heartening that the TNA is not taking a stand against the elections, while extremist factions are adopting this position.

THE NORTH AND ITS INTERNAL COMPLEXITIES: MUSLIMS

The vexed question of the relations between Muslims, Tamil political action and the Tamil populace demands urgent need; it is as urgent as the broader national questions concerning minorities. The rhetoric of victimization has served to strain relations between Muslims and Tamils. Where Jaffna is concerned, the returning Muslim has not found a welcome among the Tamil people. The Tamil intelligentsia, political leadership, caught in its exclusivist vision and rhetoric has had very little to offer the Muslims. This has made life difficult for the people, who have had to deal with a bureaucracy that is at best, indifferent and at worst, hostile. In the rest of the Northern Province, Muslim-Tamil relations are mired in distrust, chauvinism and exclusiveness and political opportunism. That the state has not provided for resettlement in an all encompassing and politically sensitive manner and through a well formulated policy is also a leading factor in exacerbating relations. The question of the situation of up-country Tamils settled in the north in the course of the last 30 years and who have had to bear the brunt of the assault of the war in the Vanni is also an issue that has not had found a conducive platform for articulation. Tamil politics and minority politics has to have a dialogue, assess the economic situation concerning each region in its own context, recognize the right to return of Muslims, Sinhala and Tamils to their original or resettled abodes and strengthen democratic participation of the people in decision making. Power Sharing at the centre and in the regions has to be something that has to be negotiated both with the southern polities and minority communities. In order to do this, minority politics has to recognize its place within the political structure of Sri Lanka. Whether resistant, accommodative or even nationalist, Tamil politics has to pursue a path that takes into account its organic links with Sri Lankan politics and the state. Economically, socially and structurally, the north and east Tamil voter is an integral part of the Sri Lankan state and its citizenry. To deny this is to be disingenuous.

It is imperative that Tamil political leadership have dialogue with southern political leadership and southern political and civil society groups as regards power sharing, devolution and the implementation of the 13th Amendment. Of course one could legitimately say that that dialogue initiated by the minorities at many fronts has already taken place and to call for dialogue now and among Tamils is to place the onus of initiation and implementation on the side of the minorities. While I do agree, it is important that dialogue takes place on new terms under the new conditions and with a view to addressing ground realities that are ever changing. The elections have opened up a space for us to formulate a politics, terms and the content of this dialogue. The curtailing of the extra ordinary powers of the Executive Presidency can be critical in this dialogue. The debate on corruption and nepotism, that has caught the attention of the ‘opposition’ forces, might appear as seemingly not concerning the north. But, it is a way of opening up the discussion on meaningful development, such as mega development programmes versus sustainability of people’s initiatives, super expensive express ways versus roads in the rural areas, the right to association, which can give communities living in displacement, workers, fishing people, women, journalists, and artists among others, such a lot of space to build resistance to oppressive development and aggressive militarization. The Tamil voter shall not stay away from debating these issues.

THE SPACE FOR DEMOCRACY

There is a resounding call for democracy today. A very clear message has been sent to the powers that be that one cannot be arrogant about power and resistance will always emerge from some quarter. The space for democracy has widened. People are speaking openly, acting openly, and giving voice to their aspirations. For me, democracy is not just about speaking and acting as an individual. It is always deeply embedded in the social and the cultural. Democratic action has to take care of the lives of people, whether it be the lives of farmers’ who are steeped in debt, displaced people, whose lives have been ravaged by the war, waged workers who need a decent living standard, the plantation community that has been in centuries’ old enclave habitation with little hope for social mobility, migrant workers whose lives are so precarious, minority ethnicities, who feel increasingly alienated from the state and feel they are second class citizens, students, anxious about their future, women who feel trapped within the violence of the state and community; traders who are being edged out by mega development plans; Writers, artistes, journalists, teachers and academics, who find the space for intellectual and cultural work rapidly shrinking. The list of marginalizations is endless. The Presidential Election of 2015 has given many of us hope. The Tamil voter, whether displaced, student, Minority person, woman, otherwise, is in this list. We hope a space will open up. In fact, it has already opened up. The struggle for democracy does not end with the election of 2015. While some of us who are attached to the university and educational centres will continue to struggle to preserve free education and a meaningful education, all democratic forces will continue to struggle for the space to broaden: for diverse articulations of the people to emerge and find a platform.

As one Ajith has said in a comment on a blog which I paraphrase and summarize: “This election is not about self determination of the Tamil people. It is important to analyze what has happened in the past years, the injustices done to the Tamil people, the destructions, the erosion of the independence of the judiciary, corruption. One needs an assessment of the political situation where the entire constituency will benefit of which the Tamils are an integral part.” I will add social welfare and a commitment to education and health, two crucial sectors that assure the fundamental well being of a society. . We need change, but not for the sake of change. We need change, so that democracy can be strengthened.

source: https://www.facebook.com/ingirunthu.sumathy

“The Real Cost of Highway Development- Who has got the numbers right?” by Professor Amal S. Kumarage

The extension of the Southern Highway from Matara to Beliatta however appears to be in a class of its own is over priced by an astounding 545%. The common denominator of all these projects is that they were funded with Chinese borrowings and contracts have all been awarded in 2014 without calling for competitive bids. The loss arising from these 4 projects alone is estimated at Rs 200 billion.

Via http://www.sundaytimes.lk/141221/Cost%20of%20Expressways.pdf

“Interview d’Éric Meyer et Delon Madavan sur les éléctions présidentielles du 8 janvier 2015” par Églises d’Asie

 

Pour tenter de décrypter les enjeux de cette actualité complexe de Sri Lanka, Eglises d’Asie a interviewé Eric Meyer et Delon Madavan.

Pour les catholiques sri-lankais, la visite que le pape François doit effectuer dans leur pays du 13 au 15 janvier prochain est attendue avec autant de joie que d’appréhension. Joie car la précédente visite d’un pape remonte à celle de Jean-Paul II en 1995 et que le pape François vient conforter une communauté minoritaire (7 % des 20 millions d’habitants de l’île) qui a souffert, à l’image du pays tout entier, des années de guerre qui ont opposé l’armée gouvernementale aux Tigres tamouls, jusqu’à la défaite de ceux-ci au printemps 2009. Et appréhension car le président sortant a convoqué une élection présidentielle pour le 8 janvier, à cinq jours seulement de l’arrivée du pape à Colombo et que beaucoup craignent que les violences qui entachent habituellement les périodes électorales dans ce pays ne viennent perturber une visite qui sera placée sous le signe de la paix et de la réconciliation.

via: http://eglasie.mepasie.org/asie-du-sud/sri-lanka/2014-12-19-pour-approfondir-election-presidentielle-du-8-janvier-2015-ab-la-periode-qui-s2019ouvre-est-une-periode-de-tous-les-dangers-bb

“interview exclusive de Mgr Rayappu Joseph, évêque catholique de Mannar” par Eglises d’Asie

Lors de sa visite de deux jours au Sri Lanka, les 13 et 14 janvier prochains, le pape François se rendra à Notre-Dame de Madhu, où il sera accueilli par l’évêque du sanctuaire Mgr Rayappu Joseph. Ce sera la première fois qu’un pape visitera ce lieu, emblématique à plus d’un titre, du fait de son lien avec l’histoire de l’Eglise dans l’île, de sa position au cœur d’une région peuplée majoritairement de Tamouls et du rôle qu’il a joué durant la guerre qui a dévasté le Sri Lanka de 1983 à 2009.

Outre la foule des pèlerins, qui promet d’être nombreuse, le pape rencontrera des familles des victimes de la guerre qui a opposé les Tigres séparatistes à l’armée gouvernementale. Il priera pour la paix et la réconciliation dans ce sanctuaire qui, parce qu’il est fréquenté aussi bien par des Tamouls que par des Cinghalais, est perçu comme un symbole de la paix retrouvée et d’une unité possible entre les deux principales composantes ethniques de la population sri-lankaise.

Le 27 novembre dernier, Eglises d’Asie a rencontré, dans son évêché, Mgr Rayappu Joseph, 74 ans, évêque de Mannar depuis 1992.

via: http://eglasie.mepasie.org/asie-du-sud/sri-lanka/2014-12-18-pour-appronfondir-une-interview-exclusive-de-mgr-rayappu-joseph-eveque-catholique-de-mannar

“Interview exclusive du cardinal Malcolm Ranjith, archevêque de Colombo” par Eglises d’Asie

Agé de 67 ans, archevêque de Colombo depuis 2009, créé cardinal en 2010, président de la Conférence des évêques catholiques du Sri Lanka, Mgr Malcom Ranjith est une personnalité centrale de l’Eglise catholique de ce pays. Le 29 novembre dernier, à Colombo, il a accordé à Eglises d’Asie l’interview …

via: http://eglasie.mepasie.org/asie-du-sud/sri-lanka/2014-12-18-pour-approfondir-une-interview-exclusive-du-cardinal-malcolm-ranjith-archeveque-de-colombo

source: Eglises d’Asie

Channel 4 refutes Sri Lankan “propaganda offensive”

Channel 4 News takes the unprecedented step of blasting the lies of the shadowy pro Government of Sri Lanka group “Engage Sri Lanka” out of the waterhttp://www.channel4.com/info/press/news/channel-4-refutes-sri-lankan-propaganda-offensive

source: www.channel4.com

Lien pour écouter la conférence “Cinéma sri-lankais : Autonomie et engagement de la nouvelle génération” organisée à la BULAC le 23 janvier 2014

La BULAC vient de mettre en ligne sur son site Internet un lien pour écouter la conférence “Cinéma sri-lankais : Autonomie et engagement de la nouvelle génération” organisée le 23 janvier 2014 à l’auditorium de la BULAC. La présentation de Vilasnee Tampoe-Hautin sur “le cinéma sri lankais et conflits socio-politiques” et les discussions entre les intervenants (Pradeepan Raveendran, Laurent Aléonard, Vilasnee Tampoe-Hautin, Éric Meyer et Delon Madavan) et le public peuvent-être écouter gratuitement.

via: http://www.bulac.fr/conferencesrencontres/rencontres-autour-du-livre/cinema-sri-lankais/

source: www.bulac.fr

 

“Miss France à Sri Lanka ou comment piétiner les Droits de l’Homme” par Delon Madavan

Rue89 vient de mettre en ligne un article “Miss France au Sri Lanka : bronzette et crimes de guerre” qui révèle et dénonce la décision du comité Miss France d’organiser la préparation du concours de beauté Miss France 2014 avec les 33 candidates à Sri Lanka. Cette décision de mettre en valeur l’île sud-asiatique n’est pas anodine. Elle va conforter l’effort de  l’État sri lankais de se présenter comme la nouvelle destination touristique à la mode afin de faire oublier les années de guerre. Le comité Miss France doit  reconsidérer son choix de Sri Lanka comme pays hôte car cette initiative risque de ternir l’image de la France, vu la situation politique de l’île.

Les atrocités commises par les belligérants à la fin de la guerre, qui ont coûté la vie à plus de 40 000 personnes, ont conduit l’ONU à adopter une résolution réclamant la conduite d’une enquête crédible et indépendante afin d’étudier les crimes de guerre dont se serait rendu coupable l’État-major de l’armée sri lankaise. Le reportage de Channel 4 “Sri Lanka’s Killing Fields” a mis en lumière, preuve à l’appui, les exactions commises par les soldats sri lankais à l’encontre des civils tamouls et des combattants des Tigres de Libération du l’Eelam Tamoul (LTTE) (exécutions sommaires de prisonniers de guerre dont le fils du leader des séparatistes du LTTE âgé de 12 ans).

Les organisations de défense des Droits de l’Homme, comme Amnesty International, multiplient les actions dénonçant ces crimes et les atteintes  aux droits élémentaires des Sri Lankais depuis la fin de la guerre. Plusieurs médias dénonçant le gouvernement du Président Rajapaksa ont été victimes d’attaques ou d’intimidations. Depuis février 2013, un groupe de bouddhistes intégristes, le Bodu Bala Sena (BBS), proche du gouvernement s’est lancé dans une campagne de haine contre les minorités. Sous la pression du BBS, Sri Lanka a interdit l’étiquetage halal pour la viande vendue dans l’île. Des commerces musulmans ont été attaqués par des militants du BBS. Au lieu de défendre les victimes de ces extrémistes, le gouvernement a emprisonné depuis plus de 3 mois, en invoquant le Terrorism Prevention Act, un des leaders politiques musulmans, Azad Sally. Cet ancien allié du gouvernement a été incarcéré pour avoir dénoncé ces dérives intégristes du BBS. Les émeutes contre les minorités ont également touché les Tamouls des plantations alors que dans le Nord de l’île, les Tamouls dénoncent l’appropriation des terres des civils au profit de l’armée et la militarisation des régions peuplées majoritairement par la minorité tamoule. Les manifestations pacifiques menées à Colombo pour dénoncer le développement de la haine dans l’île ont également mis en lumière des intimidations inacceptables de la part des forces de l’ordre et des militants BBS. Plusieurs manifestants ont été photographiés contre leur gré par le BBS et la police a également arrêté des manifestants sans motif. Face à toutes ces atteintes aux Droits de l’Homme et à la liberté d’expression, des voix s’élèvent dans l’île et à l’étranger pour que Sri Lanka ne prenne pas la présidence du Commonwealth et que le sommet entre les chefs d’États de l’organisation, prévu en novembre 2013, soit boycotté. Le Canada a déjà fait savoir son refus de se rendre à Colombo. La reine Elisabeth II a décliné l’invitation pour raison de santé et enverra le Prince de Galles. Mais cette décision semble, comme le souligne Channel 4, bien plus politique que médicale.

Dans ce contexte, il est difficile d’imaginer que le comité miss France puisse mettre en valeur un pays, et surtout un gouvernement, qui fait tant polémique. Interrogée par Rue89 sur le problème éthique d’organiser cette semaine de préparation à Sri Lanka,  Sylvie Tellier, directrice générale de la société Miss France, a eu une réponse consternante :

« Dans toutes les destinations, il y a des problèmes qui se posent. En Thaïlande, il y a le tourisme sexuel, est-ce que pour autant on boycotte la Thaïlande ? Non ! »

Le comité Miss France peut-il éthiquement accepter de participer à la propagande d’un gouvernement qui ne respecte pas les Droits de l’Homme ? Un concours de beauté peut-il fait fi des Droits de l’Homme qui constituent une des valeurs que notre République s’enorgueillit de promouvoir à travers le monde ? N’y a t-il pas d’autres pays, qui eux respecteraient les valeurs françaises, qui pourraient accueillir nos miss?

 

Sources: 

Daye M.,”Miss France au Sri Lanka : bronzette et crimes de guerre”, in Rue89 (09/05/2013)   http://www.rue89.com/2013/05/09/miss-france-sri-lanka-bronzette-crimes-guerre-242171

Madavan D., 2011, “Geography of ‘Refuge Spaces’ of Jaffnese Since the Beginning of the Conflict in Sri Lanka”, in Géographie de la villa en guerre.                                                                                                                                                                                                       http://geographie-ville-en-guerre.blogspot.fr/2011/07/geographie-des-espaces-refuges-des.html

Madavan D., 2011, “Géographie des ‘espaces refuges’ des Tamouls jaffnais depuis le début du conflit à Sri Lanka, in D. Madavan, G. Dequirez et E. Meyer (dir.), Les communautés tamoules et le conflit sri lankais, L’Harmattan, collection Géographie et Cultures, Paris, pp. 15-44

Meyer E., “Vote du conseil des Nations Unies pour les droits humains”, in Sri Lanka & Diasporas (22/03/2013) http://slkdiaspo.hypotheses.org/1731

Channel 4, 2011, “Sri Lanka’s Killing Fields:  War Crimes Unpunished”                                         http://www.channel4.com/programmes/sri-lankas-killing-fields/4od

Sri Lanka & Diasporas, “Un rapport d’Amnesty International met en lumière la répression violente de la dissidence par le gouvernement”, in Sri Lanka & Diasporas (30/04/2013)   http://slkdiaspo.hypotheses.org/1978

Buncombe A., “Office of outspoken tamil newspaper uthayan attacked in Sri Lanka”, in The Independent (13/04/2013) http://www.independent.co.uk/news/world/asia/office-of-outspoken-tamil-newspaper-uthayan-attacked-in-sri-lanka-8570776.html

Al Kanz, “Sri Lanka : l’étiquetage halal des produits est abandonné”, in Al Kanz, (11/03/2013)                                                    http://www.al-kanz.org/2013/03/11/sri-lanka-etiquetage-halal/

Colombo Telegraph, “Video Evidence: Buddhist Monk Attacks Muslim Owned Fashion Bug”, in Colombo Telegraph (29/03/2013) http://www.colombotelegraph.com/index.php/video-evidence-buddhist-monk-attacks-muslim-owns-fashion-bug/

Amnesty International, “Sri Lanka. Arrestation d’un éminent homme politique musulman de l’opposition”, in Amnesty International (02/05/2013).                                                                                                                                                                             http://www.amnesty.org/fr/for-media/press-releases/sri-lanka-prominent-muslim-politician-and-government-critic-arrested-2013-0

Jeyaraj D.B.S., “Sinhala Mob Attacks Tamils at ‘Thondamanpura’ Housing Scheme in Ratnapura District”, in dbsjeyaraj, (20/04/2013).  http://dbsjeyaraj.com/dbsj/archives/20339 

Sunday Times, “Jaffna landowners to file more than 1000 cases against military ‘land grab'”, in Sunday Times (05/05/2013) http://www.sundaytimes.lk/130505/news/jaffna-landowners-to-file-more-than-1000-cases-against-military-land-grab-43152.html

CeylonToday.lk, “Is Jaffna our first military town?, in The Independent (08/05/2013).  http://www.theindependent.lk/feature/editorial/item/2258-is-jaffna-our-first-military-town

Jones S., Canada Attacks ‘evil of Sri Lanka hosting Commonwealth Summit, The Guardian (26/04/2013). http://www.guardian.co.uk/world/2013/apr/26/canada-government-sri-lanka-commonwealth

Channel 4, “A Right Royal Sickie” (07/05/2013).                                              http://link.brightcove.com/services/player/bcpid601325122001?bckey=AQ~~,AAAAAEabvr4~,Wtd2HT-p_Vh4qBcIZDrvZlvNCU8nxccG&bctid=2363338906001

Colombo Gazette, “Police, BBS block peaceful vigil”, in Colombo Gazette (12/04/2013).  http://colombogazette.com/2013/04/12/police-bbs-block-peaceful-vigil/ 

 

“Dalai Lama condemns Buddhist attacks on Muslims in Myanmar, Sri Lanka” by Associated Press

The Dalai Lama has implored Buddhist monks in Myanmar and Sri Lanka to put an end to a series of recent attacks on Muslims in their countries.

Link to read the article: http://www.washingtonpost.com/national/dalai-lama-condemns-buddhist-attacks-on-muslims-in-myanmar-sri-lanka/2013/05/08/df3525fa-b7bb-11e2-b568-6917f6ac6d9d_story.html

source: www.washingtonpost.com