Cet ouvrage analyse l’expérience de la guerre, de la défaite et de l’exil des combattants – hommes et femmes – des Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE), une organisation militaire qui a lutté pour l’indépendance de la minorité tamoule au Sri Lanka (1983-2009). Bien que les LTTE soient principalement connus pour leur violence, on sait peu de choses sur la vie et les expériences des combattants de cette organisation. À travers les témoignages des vétérans exilés en France, ce livre reconstruit le processus suivant lequel les LTTE ont créé des soldats qui incarnaient la volonté politique de l’organisation et, en second lieu, la manière dont les combattants ont internalisé l’idéologie et l’imaginaire des LTTE, par les représentations partagées, mais également par le corps et les émotions. En analysant des éléments clés des trajectoires de vie des combattants (l’entraînement militaire, le combat, la torture et l’emprisonnement, la mort des camarades, le vécu des femmes soldates, la défaite et l’exil), l’ouvrage examine comment ces expériences ont façonné leurs identités et leur manière d’interagir avec le monde.
Au Sri Lanka, alors que les populations cingalaise et tamoule s’efforcent de vivre ensemble, un nouveau gouvernement arrive au pouvoir et accorde tous les privilèges aux Cingalais. Nous sommes en 1983, le pays bascule dans la guerre civile. Comme celle de milliers d’adolescents, la vie d’Antonythasan, surnommé « Shoba », change du jour au lendemain. Il prend les armes, quitte sa famille, et rejoint les rebelles du mouvement de la Libération Tamoule (LTTE). Mais ces derniers tombent dans l’engrenage de la violence, s’attaquent aux civils, et Shoba ne veut plus soutenir leurs actions. Comment partir sans trahir les siens ? Recherché, persécuté par la milice, le jeune homme se résout à l’exil. Des rives de l’île de Velanaï à Paris, en passant par les prisons de Bangkok, Shoba revient sur la période méconnue de la guerre civile au Sri Lanka. Il nous offre le témoignage inédit d’un homme, à la fois amoureux de son pays et en quête d’une terre d’asile.”
et ouvrage propose, à travers une analyse tant spatiale que politique et culturelle, dans une perspective comparative à l’aide de trois terrains asiatiques (Colombo, Kuala Lumpur et Singapour), d’étudier les différents modes et degrés d’intégration des minorités tamoules, tant localement (évaluer leur citadinité), nationalement (évaluer leur citoyenneté) que mondialement (situer leurs transnationalités diasporiques). L’analyse des politiques menées par la puissance coloniale, puis par les trois États indépendants à l’égard des minorités, permet de mieux comprendre leurs impacts sur le sentiment d’identification et d’intégration des Tamouls à la nation, ainsi que sur leur répartition dans ces villes. À l’échelle locale, les politiques urbaines développées par les États, qui selon les cas préservent ou détruisent les ethnoterritoires, transforment l’empreinte urbaine et la pratique de la ville des Tamouls et influent sur la façon dont ils perçoivent leur appartenance à la nation. Enfin, les liens transnationaux et les dynamiques migratoires internationales contemporaines des Tamouls dans ces trois pays ont aussi des conséquences sur leur identification et leur intégration
Sri Lanka: «Je ne pense pas que la population srilankaise attend des miracles»
Leçons d’une alternance avec Éric-Paul Meyer, spécialiste du Sri Lanka. Conversations sur l’alternance historique à Colombo, les priorités et les défis du nouveau gouvernement srilankais, les espoirs et les inquiétudes d’une population acquise à l’idéal démocratique.
RFI : Le Parlement srilankais s’est réuni le 21 novembre, une semaine après les récentes législatives qui ont profondément renouvelé la représentation nationale. Comment s’explique le véritable raz de marée dont a bénéficié la coalition gouvernementale, le National People’s Power (NPP), dans ces élections ?
Eric-Paul Meyer (*) : Le NPP ne détenait que trois sièges dans la précédente chambre. Elle a aujourd’hui 177 députés, 177 sur un total de 225, soit une majorité de plus de deux tiers. Les analystes avaient prédit une large victoire, mais personne n’avait imaginé une victoire de cette ampleur. On peut effectivement parler de raz de marée. Ce raz de marée traduit le rejet complet de la classe politique aux commandes à Colombo depuis quarante ans. Cela va au-delà du clan Rajapaksa qui a gouverné le pays depuis 2005, avant d’être chassé hors du pays par le peuple qui les accusait d’avoir mal géré le pays, d’être corrompus. La victoire de la gauche aujourd’hui est le contrecoup de l’exaspération qui s’est manifestée dans la rue pendant la crise économique et sociale que le pays a traversée en 2022 et qui s’est exprimée cette fois dans les urnes.
Le rejet de l’ancienne classe politique s’explique par l’attachement des Sri Lankais à la démocratie, qui est un phénomène ancien. Rappelons que le Sri Lanka a été le premier pays de la région à expérimenter, dès 1931, un système électoral fondé sur le suffrage universel des deux sexes. C’était avant même l’indépendance de l’île, qui date de 1948. Le peuple srilankais est passionné de politique. Il n’est pas rare, même dans le milieu populaire, d’entendre des gens discuter de la vie politique, de telle ou telle décision prise par les autorités. Tout cela n’est peut-être pas étranger au raz de marée électoral en faveur d’un président et d’un parti qui se sont faits les champions de la lutte contre la corruption qui mine le pays depuis des décennies.
Depuis les législatives, les médias srilankais évoquent régulièrement la nouvelle configuration de ce Parlement, qui affiche beaucoup de nouveaux visages.
En effet, deux tiers des députés sortants de l’opposition ne se sont pas présentés ou ont perdu leur élection. Ils ont été remplacés par des nouveaux venus. Le NPP, qui soutient le président, avait fait le pari du renouveau en présentant de nouveaux visages. Beaucoup se sont fait élire. Nombre de ces nouveaux parlementaires sont issus des milieux ruraux, qui des plantations, qui de la communauté des pêcheurs tamouls du Nord. Cela donne une chambre beaucoup plus représentative de la société srilankaise, alors qu’aux précédentes législatures le Parlement comptait plus de politiciens de carrière, dont certains étaient en place depuis une dizaine d’années.
Citons l’exemple d’Ambika Samuel, qui a travaillé dans les plantations. Pour la première fois dans l’histoire du Sri Lanka, une jeune femme tamoule issue de la classe ouvrière des plantations siège parmi les augustes parlementaires. Cette femme est sans doute une des personnalités les plus surprenantes de la nouvelle chambre. Une autre personnalité marquante de cette dixième législature est le docteur Rizvie Salih, élu vice-président (« deputy speaker ») du Parlement. Médecin d’origine musulmane, il a joué un très grand rôle dans la mobilisation de la communauté médicale pour une réforme en profondeur du système hospitalier srilankais. Certes, issus de la société civile, tous ces nouveaux parlementaires n’ont aucune expérience de la pratique politique. On les a vus à la télé le jour de l’inauguration de la session parlementaire, soucieux d’apprendre leur métier, et très impressionnés par le décorum et les formalités.
Cette première séance du nouveau Parlement était particulièrement attendue…
Oui, les gens voulaient écouter le nouveau chef de l’État qui, comme le veut la tradition héritée du parlementarisme britannique, ouvre la session parlementaire. À cette occasion, il prononce un discours annonçant le programme et les priorités du gouvernement. Je rappelle que, contrairement à son homologue français, le président srilankais peut être présent au Parlement quand il le souhaite et prendre part au débat. On s’attend à ce que le président Dissanayake qui détient dans le nouveau gouvernement les portefeuilles clés de la Défense et des Finances, participe aux débats notamment sur le budget ou sur les questions de la défense.
Le discours du président était le clou de cette journée inaugurale du Parlement.
Ce discours qui a été transmis en direct à la télévision nationale a occupé l’essentiel de la séance inaugurale du Parlement. Le président Dissanayake a rappelé les principales priorités de son gouvernement qui vont de la remise sur pied de l’économie à la lutte contre la discrimination visant les minorités ethniques, en passant par le rétablissement d’un service public efficace, la généralisation d’aides pour améliorer le sort des pauvres, la relance des activités de la pêche dans le Nord qui touche directement la minorité tamoule et l’aide aux petites et moyennes entreprises. En revanche, le président n’a évoqué ni la question de la réforme constitutionnelle qui figurait pourtant tout en haut de la propagande de sa campagne électorale ni la mise en œuvre de ce fameux 13e amendement consistant à décentraliser les pouvoirs du gouvernement central. Cette façon très précautionneuse d’aborder ces questions laisse penser qu’il veut laisser du temps au temps pour ces sujets épineux, d’autant que c’est typiquement le genre de questions qui risque de soulever des tensions, y compris à l’intérieur du propre camp du président. Pour le chef de l’État, l’urgence est visiblement ailleurs.
Ailleurs, où ?
L’urgence aujourd’hui consiste à vraiment sortir le pays de la crise économique, à améliorer la condition des populations les plus pauvres et à rendre à l’administration son efficacité. D’ailleurs le début de la session parlementaire a coïncidé avec la visite de la délégation du Fonds monétaire international (FMI) à Colombo. Il s’agit de la troisième revue du programme de prêts sur quatre ans, consentis par le FMI pour le sauvetage de l’économie srilankaise fragilisée par la crise du défaut sur sa dette publique. Pendant la campagne électorale, le candidat Dissanayake avait vivement critiqué le pacte passé avec l’organisation internationale et avait promis de renégocier certaines clauses sociales de l’accord. Élu président depuis, il a fait marche arrière au nom du réalisme économique, déclarant qu’il se ralliait à l’accord avec le FMI. C’est un recul, mais c’était sans doute le prix à payer pour obtenir le déblocage de la nouvelle tranche de prêts dont le pays a besoin pour la poursuite du rétablissement de son économie.
D’ailleurs dans sa déclaration, l’équipe du FMI a pointé du doigt les efforts consentis par le gouvernement pour ralentir l’inflation et améliorer la situation de la balance des paiements. Ces considérations prioritaires pour stabiliser les finances limitent bien évidemment la possibilité pour le gouvernement de mettre en œuvre une politique économique radicalement différente. Mais, en contrepartie, le gouvernement a obtenu le soutien des milieux économiques du pays qui ont été rassurés par la décision du président d’entériner le pacte avec le FMI. Comme l’a affirmé, Duminda Hulangamuwa, qui préside la Chambre de Commerce de Colombo, s’entendre avec le FMI est le seul moyen de remettre l’économie sur les rails.
Une autre grande priorité est sans doute la réconciliation avec les minorités, notamment avec les Tamouls dans le Nord ultramilitarisé où trente ans de guerre civile ont dévasté des vies, détruit le tissu social et politique. Rassurés par les promesses de campagne, les Tamouls ont voté massivement pour la gauche aujourd’hui au pouvoir. C’est historique, car jamais un parti cinghalais n’avait emporté les élections dans le Nord. Est-ce que les promesses pourront être tenues, cette fois ?
La réconciliation avec la population tamoule passe en partie par le redémarrage de l’économie dans le Nord, dans les régions tamoules qui, avant le conflit militaire, étaient très dynamiques sur le plan agricole et de la pêche maritime. Il n’est sans doute pas anodin qu’une personnalité tamoule ait été nommée à la tête du ministère des Pêches. Cela montre l’importance que le gouvernement attache à la réhabilitation économique de la région. Les Tamouls peuvent se targuer par ailleurs de compter deux ministres importants dans le gouvernement, la deuxième étant une femme ministre en charge de la condition féminine et de l’enfance. Celle-ci est connue dans le milieu des ONG où elle s’est fait un nom en tant que spécialiste de la santé féminine. Pendant la campagne électorale, le futur président a aussi promis de rendre les terres occupées dans le Nord par les forces armées depuis l’époque de la guerre civile.
Cette promesse a une valeur symbolique pour les anciens et c’est probablement ce qui a réellement poussé la communauté tamoule à voter pour la coalition présidentielle. Or, si dans certaines régions la concrétisation de cette promesse de restitution des terres se fait rapidement, comme dans la région de Jaffna, grande ville tamoule, où les camps militaires sont en cours d’évacuation, l’entreprise se révèle plus délicate ailleurs où le gouvernement se heurte aux réticences des militaires. Au Sri Lanka, comme ailleurs en Asie, l’armée est devenue une puissance économique, partie prenante dans des activités fortement enracinées dans l’économie locale. Il va être extrêmement compliqué de démanteler tout cela. Mais la volonté politique est bel et bien là.
Nous disions en commençant cet entretien que l’arrivée au pouvoir du président Dissanayake a suscité un extraordinaire enthousiasme dans ce pays insulaire qui s’est traduit par le raz de marée aux législatives en faveur de la coalition que le président a su bâtir autour de lui. Or les réticences, les contraintes, le pragmatisme précautionneux des gouvernants, malgré leur empathie sans doute réelle pour la population, ne risquent-ils pas d’émousser l’enthousiasme, détachant les Sri Lankais de la chose politique à terme ?
Je ne pense pas que la population srilankaise attend des miracles. Elle attend que des personnes, qui lui semblent honnêtes et efficaces, sortent enfin le pays du bourbier dans lequel son élite corrompue l’a plongée. En signant des accords avec le FMI, le prédécesseur de l’actuel président, Ranil Wickremesinghe avait commencé à tirer l’économie de la situation impossible dans laquelle elle se trouvait, mais il était issu du sérail. Trop marqué par sa collusion passée avec le clan Rajapaksa, il n’a pas pu inspirer suffisamment de confiance.
Quant à l’actuel chef de l’État, le président Dissanayake, fils de paysan, jouit d’une formidable aura grâce à son histoire, grâce à ses qualités oratoires, voire pédagogiques, mais il a très peu d’expérience de pouvoir. Avec sa Première ministre Harini Amarasuriya, ancienne universitaire, issue elle de la bourgeoisie, le duo constitue un centre de pouvoir inédit, mélangeant l’autorité et le populisme dans le bon sens du terme. Ils suscitent l’enthousiasme, mais une fois que l’enthousiasme sera retombé parce qu’il va forcément retomber, on verra qu’il y a effectivement des contraintes, des limites qui ne permettent pas de faire revenir la prospérité d’un coup de baguette magique.
* Eric-Paul Meyer est historien, professeur émérite à l’Institut des langues orientales de Paris. Il est spécialiste du sous-continent indien.Il est l’auteur de : Une histoire de l’Inde : les Indiens face à leur passé (Albin Michel).
Anura Kumara Dissanayaka a été élu dimanche soir président du Sri Lanka, devenant le premier président de gauche du pays. D’obédience marxiste et fils de paysan, il incarne un renouveau politique très attendu…
Avec
Delon Madavan Géographe, chercheur associé au Centre d’Études de l’Inde et de l’Asie du Sud de l’EHESS
La prise de fonction de Dissanayaka intervient deux ans après la révolution citoyenne : il a promis de “faire de son mieux” pour relever le pays, en répondant aux aspirations de la population face à l’austérité.
Qui est Anura Kumara Dissanayaka, le nouveau président du Sri Lanka ?
Dissanayaka, le nouveau président du Sri Lanka, a connu une trajectoire tout à fait singulière. D’abord leader du parti d’inspiration marxiste JVP, le Front de Libération du Peuple, il a mené dans les années 1970 et 1980 deux insurrections pour renverser l’État sri-lankais, considéré comme capitaliste et impérialiste. Mais la violence de la répression coûta la vie de 60 000 personnes, retrace Delon Madavan. “Dissanayaka a donc renoncé à la violence et a recentré sa position politique en reconnaissant la nécessité de composer avec l’économie de marché”. Son élection, pourtant surprenante après des scores électoraux marginaux en 2019, est largement due au soutien du mouvement de protestation “Aragalaya”, né en réaction à la crise économique et politique de 2022.
Les défis du nouveau président
Depuis cette date, la situation au Sri Lanka reste très précaire. Selon Delon Madavan, Dissanayaka fait face à des attentes considérables : “pendant sa campagne, il a voulu rassurer sur son engagement marxiste, tout le monde craignant qu’il n’applique le plan de sauvetage du FMI. S’il ne compte pas le rejeter, il a promis d’en renégocier les termes, notamment pour alléger le fardeau fiscal qui pèse sur la population, dont un quart vit désormais sous le seuil de pauvreté. Parmi ses autres priorités figurent la lutte contre la corruption et la poursuite des membres de la famille Rajapaksa [famille influente dans la politique sri-lankaise, NDLR] pour détournement de fonds et abus de pouvoir. Il souhaite “aussi éviter que les fleurons de l’économie nationale ne tombent entre les mains étrangères via des privatisations”. Dissanaeke doit rétablir la confiance dans une classe politique accusée de népotisme et d’autoritarisme tout en gérant une situation économique très inflammable.
InCaste and its multiple manifestations. A study of the Caste System in Northern Sri Lanka (2021, Baby Owl Press, Sri Lanka), Selvy Thiruchandran studies how language structures go hand-in-hand with caste structures:
“A question raised by a low caste person to an upper caste person mainly the Vellalar takes an interesting form. It is considered rude or impolite to ask a question or make a statement on equal terms or with an equal status with a Vellalar. For example, questions like “are you going?” or “what do you say?” have to add a phrase akum in order to sound respectful. Instead of directly asking poreenkala (Are you going?), “akum is added at the end, thus saying poreenkalakum\ Or, instead of asking ennasollureenka (What do you say?) they say “ennavaakum sollureengal The interrogative marker has supposedly made the address polite and dispels the status of being equal in the conversation. Etymologically aakum cannot be explained or broken into syllables to signify a meaning other than a derived contextual meaning as it appears or it seems expressing a sense of uncertainty like, maybe’. Unlike other forms of speech formation aakum was a Panchamar construction. How it originated and why it originated remains a mystery ” (p 63).
Forms of respect as well as derogatory comments can be conveyed through the use of specific language structures. People belonging to low-castes could be referred to in the adu (it / animal or object form): “A person of high caste, when he wants to ask the question “Where are they?” phrases it as “atukal enge?”(thus referring to them as inanimate objects) instead of “avarkal enge” Where are they?)” (p 64).
In When I Hit You, Meena Kandasamy reflects on how language shapes her identity or rather how she can see herself:
“Language determines who you are, but also who you are shapes the language you use “English makes me a lover, a beloved, a poet. Tamil makes me a word huntress, it makes me a love goddess. There is a linguistic theory that the structures of languages determine the mode of thought and behaviours of the cultures in which they are spoken. In an effort to understand my life at the moment, I have come up with its far-fetched corollary, a distant cousin of this theory: I think what you know in a language shows what you are in relation to that language. Not an instance of language shaping your worldview but its obtuse inverse, where your worldview shapes what parts of the language you pick up. Not just: your language makes you, your language holds you prisoner to a particular way of looking at the world. But also: who you are determines what language you inhabit, the prison-house of your existence permits you only to access and wield some parts of a language. Now in Mangalore, I know the Kannada words eshtu: how much; haalu: milk; aanda: eggs; namaskaram: greetings; neerulli: onions; hendathi: wife; illi: here; aadu: that one; illa: no; saaku: enough; naanu naandigudda hogabekku: I want to go to Naandigudda” (p 92).
Identities beyond a single language
What happens then when one moves from one language to another and faces what Yaa Gyasi has eloquently phrasely: (speaking of her mother from Ghana, who moved to America) “I think, rather, that she just never figured out how to translate who she really was into this new language” (Transcendent Kingdom, Yaa Gyassi).
Despite the inevitable sense of loss in this process of translating identities, there is also the possibility of creating new ones, as Lauren Collins brings out in When In French. Love in a Second language:
“ Bilinguals overwhelmingly report that they feel like different people in different languages. They do so for a multitude of reasons, some of which are less attributable to any language in particular than to having a new language itself. A person may be a loan shark in his new language when he was an opthalmologist in his native tongue. Perhaps he spoke Polish to his first wife but speaks Portuguese with the second. He may have scaled or slid down the ladder of class. He may have changed his politics, or his name.”
“It is often assumed that the mother tongue is the language of the true self. And in many ways it remains the primal vehicle, the first and most effective responder in moments of celebration or crisis. A person who has spoken English most of her life is always going to speak English when she stubs her toe. But if first languages are reservoirs of emotion, second languages can be rivers undammed”, and even “A fresh language can be a solvent to heartache.”
“Il est l’homme lié à l’un des épisodes les plus violents de l’histoire du Sri Lanka et du début du XXIe siècle. Celui qui fut le stratège militaire de l’anéantissement de la guérilla des Tigres tamouls, en 2009, arbore aujourd’hui un sourire jovial sur les posters de la campagne présidentielle. Moustache fournie et crinière cendrée, Gotabaya Rajapaksa a percé parmi un nombre record de 35 candidats et s’est imposé comme l’un des favoris du scrutin qui se déroulera ce samedi 16 novembre.”
Colombo (AFP) – Le puissant et redouté clan des Rajapaksa a consolidé son emprise sur le Sri Lanka avec la nomination mercredi de l’ex-homme fort Mahinda au poste de Premier ministre, par son frère Gotabya fraîchement élu président.
Retour à Jaffna c’est le voyage de Lunna, une femme résolue, à la recherche d’un homme qu’elle ne connaît que par sa littérature. C’est aussi une aventure sociale et humaine, une représentation singulière, intime et franche d’un pays encore très mal connu : Sri Lanka. Lunna devient responsable des Alliances françaises alors que le pays est en guerre civile depuis plusieurs décennies. Une période de cessez-le-feu et de pourparlers de paix intervient. L’engagement de Lunna la conduit à traverser le territoire pour découvrir Jaffna, une ville en partie détruite. Sur les traces de la culture française, elle recherche les liens et les survivants. Une relation d’estime et d’honneur, peut-être d’amour, la conduit à retrouver Sandana Poninbalham, ancien responsable de l’Alliance française de Jaffna qui a laissé, avant sa disparition, des textes dont elle apprécie le caractère littéraire.
“Sept mois après les attentats de Pâques, le Sri Lanka a fait le choix du sécuritaire et rappelé au pouvoir le clan Rajapaksa, en élisant à la présidence lors du scrutin de samedi 16 novembre l’un des frères, Gotabaya, ancien secrétaire à la défense qui écrasa dans un bain de sang la guérilla tamoule lorsque son aîné, Mahinda, était chef de l’Etat (2005-2015). Selon la commission électorale, il a recueilli 52,25 % des suffrages, devançant largement son rival Sajith Premadasa (41,99 %). M. Premadasa avait reconnu sa défaite un peu plus tôt dimanche.”
“Dans un pays meurtri par des attentats en avril dernier le jour de Pâques, et qui ont coûté la vie à 269 personnes, deux hommes s’affrontent aujourd’hui pour le poste de président: un candidat proche du pouvoir et un candidat du puissant clan Rajapaksa.”
L’exposition des œuvres de V. P. Vasuhan a eu lieu du 1er au 27 septembre 2019 à la Galerie Impressions les mercredis de 18 à 21h et les samedis de 14 à 19h.
Le mois de septembre est propice aux retours des événements culturels et des expositions. La galerie Impressions inaugure cette rentrée avec un accrochage singulier intitulé « Visages de la baie du Bengale ». L’exposition propose le regard de deux peintres sur l’état du monde à travers leurs cultures respectives, l’un du Bengladesh et l’autre du Sri-Lanka, V. P. Vasuhan, qui fait l’objet de cette livraison.
Ces photos ont été prises à Colombo à la fin du mois de juillet 1983, dans le secteur de la gare ferroviaire. A cette époque, je voyageais, avec mon père, à Sri Lanka et dans le sud de l’Inde. J’avais 15 ans. Nous étions arrivés dans l’île le 2 juillet, par avion, en provenance de Paris. Au début de ce même mois, nous étions à Weligama quand nous avons été victimes du vol de nos papiers. Nous avons ainsi dû revenir à Colombo, et ce à plusieurs reprises, pour des raisons administratives.
Un journal de bord, tenu durant ce voyage, me permet de retracer en toute petite partie les événements dont nous avons été témoins pendant ces quelques jours. La situation était confuse et il ne m’en reste que de lointains souvenirs. Une chose est sûre : la ville était en proie à des violences. Un couvre-feu était décrété. Des Tamouls étaient tués et des trains bondés fuyaient la capitale.
Lundi 25 juillet. Nous arrivons en train dans la gare de Colombo-Fort envahie par la foule. Dehors, des incendies toujours en cours témoignent des violences commises à l’encontre des Tamouls. Tous les commerces sont fermés. Un couvre-feu est décrété et nous sommes contraints de rester et de dormir dans la gare, ce que nous ferons également les jours suivants.
Mardi 26 juillet. Toute la ville est déserte et silencieuse. On peut voir des échoppes et des bâtiments mis à sac, détruits, brûlés.
Mercredi 27 juillet. La vie reprend partiellement. Des queues se forment devant les quelques magasins ouverts. Il est très difficile de trouver de quoi se nourrir. Vers 15 heures, toutes les boutiques ferment et les rues se vident de nouveau. De même, la gare est presque déserte.
Jeudi 28 juillet. Dans la matinée, la gare est envahie par la foule. Aux alentours de 10 heures, sept Tamouls sont tués à coup de pierre par des civils et leurs corps sont mis à feu devant des milliers de spectateurs impassibles. L’Armée et la Marine interviennent et font évacuer la gare. Vers 15 heures, nous sommes interpellés par la police, ainsi qu’un groupe de touristes de six nationalités qui a, comme nous, trouvé refuge dans la gare. Les forces de l’ordre nous réclament les pellicules de nos appareils photos. Face à notre refus, nous sommes emmenés au poste de police. Nous réussissons à dissimuler une partie de nos pellicules. Nous sommes finalement transportés en camion, avec quatre personnes tamoules, dans un camp de réfugiés. On nous sert un repas et nous repartons aussitôt. Nous roulons dans la ville déserte. Les quatre Tamouls sont déposés, pour la nuit, dans un collège catholique. Quant à nous, nous sommes conduits jusqu’à une auberge de jeunesse, dans le quartier de Bambalapitiya.
Vendredi 29 juillet. Nous sommes de retour à la gare de Colombo-Fort vers 7 heures. Dans la matinée, on assiste à d’importants mouvements de foule. Les gens courent dans les rues et fuient un danger qui reste invisible. On entend des coups de feu au loin. Des soldats et des policiers patrouillent devant la gare. Il se dit qu’un commando tamoul prépare une attaque. Mais aucun assaut n’a lieu. Nous quittons Colombo en train ce jour-là, en direction de Negombo.
Voilà ce que je peux dire aujourd’hui de ces quelques jours passés à Colombo lors de ce Juillet Noir. Nous avons poursuivi notre voyage dans l’île jusqu’à la fin du mois d’août, sans incident grave, en essayant d’éviter les zones de tension. A plusieurs reprises cependant, nous avons été arrêtés par des militaires et des policiers qui braquaient leurs armes sur nous. Dans les villes, le couvre-feu était souvent de rigueur. Durant ce séjour, nous nous sommes également rendus dans le Tamil Nadu indien, en avion depuis Colombo, les liaisons par mer depuis Talaimannar étant coupées.
Vincent Faugère
Copyright pour toutes les photographies : Vincent Faugère