RFI : Le Parlement srilankais s’est réuni le 21 novembre, une semaine après les récentes législatives qui ont profondément renouvelé la représentation nationale. Comment s’explique le véritable raz de marée dont a bénéficié la coalition gouvernementale, le National People’s Power (NPP), dans ces élections ? 

Eric-Paul Meyer (*) : Le NPP ne détenait que trois sièges dans la précédente chambre. Elle a aujourd’hui 177 députés, 177 sur un total de 225, soit une majorité de plus de deux tiers. Les analystes avaient prédit une large victoire, mais personne n’avait imaginé une victoire de cette ampleur. On peut effectivement parler de raz de marée. Ce raz de marée traduit le rejet complet de la classe politique aux commandes à Colombo depuis quarante ans. Cela va au-delà du clan Rajapaksa qui a gouverné le pays depuis 2005, avant d’être chassé hors du pays par le peuple qui les accusait d’avoir mal géré le pays, d’être corrompus. La victoire de la gauche aujourd’hui est le contrecoup de l’exaspération qui s’est manifestée dans la rue pendant la crise économique et sociale que le pays a traversée en 2022 et qui s’est exprimée cette fois dans les urnes.

Le rejet de l’ancienne classe politique s’explique par l’attachement des Sri Lankais à la démocratie, qui est un phénomène ancien. Rappelons que le Sri Lanka a été le premier pays de la région à expérimenter, dès 1931, un système électoral fondé sur le suffrage universel des deux sexes. C’était avant même l’indépendance de l’île, qui date de 1948. Le peuple srilankais est passionné de politique. Il n’est pas rare, même dans le milieu populaire, d’entendre des gens discuter de la vie politique, de telle ou telle décision prise par les autorités. Tout cela n’est peut-être pas étranger au raz de marée électoral en faveur d’un président et d’un parti qui se sont faits les champions de la lutte contre la corruption qui mine le pays depuis des décennies.

Depuis les législatives, les médias srilankais évoquent régulièrement la nouvelle configuration de ce Parlement, qui affiche beaucoup de nouveaux visages.

En effet, deux tiers des députés sortants de l’opposition ne se sont pas présentés ou ont perdu leur élection. Ils ont été remplacés par des nouveaux venus. Le NPP, qui soutient le président, avait fait le pari du renouveau en présentant de nouveaux visages. Beaucoup se sont fait élire. Nombre de ces nouveaux parlementaires sont issus des milieux ruraux, qui des plantations, qui de la communauté des pêcheurs tamouls du Nord. Cela donne une chambre beaucoup plus représentative de la société srilankaise, alors qu’aux précédentes législatures le Parlement comptait plus de politiciens de carrière, dont certains étaient en place depuis une dizaine d’années.

Citons l’exemple d’Ambika Samuel, qui a travaillé dans les plantations. Pour la première fois dans l’histoire du Sri Lanka, une jeune femme tamoule issue de la classe ouvrière des plantations siège parmi les augustes parlementaires. Cette femme est sans doute une des personnalités les plus surprenantes de la nouvelle chambre. Une autre personnalité marquante de cette dixième législature est le docteur Rizvie Salih, élu vice-président (« deputy speaker ») du Parlement. Médecin d’origine musulmane, il a joué un très grand rôle dans la mobilisation de la communauté médicale pour une réforme en profondeur du système hospitalier srilankais. Certes, issus de la société civile, tous ces nouveaux parlementaires n’ont aucune expérience de la pratique politique. On les a vus à la télé le jour de l’inauguration de la session parlementaire, soucieux d’apprendre leur métier, et très impressionnés par le décorum et les formalités.  

Cette première séance du nouveau Parlement était particulièrement attendue…

Oui, les gens voulaient écouter le nouveau chef de l’État qui, comme le veut la tradition héritée du parlementarisme britannique, ouvre la session parlementaire. À cette occasion, il prononce un discours annonçant le programme et les priorités du gouvernement. Je rappelle que, contrairement à son homologue français, le président srilankais peut être présent au Parlement quand il le souhaite et prendre part au débat. On s’attend à ce que le président Dissanayake qui détient dans le nouveau gouvernement les portefeuilles clés de la Défense et des Finances, participe aux débats notamment sur le budget ou sur les questions de la défense.

Le discours du président était le clou de cette journée inaugurale du Parlement.

Ce discours qui a été transmis en direct à la télévision nationale a occupé l’essentiel de la séance inaugurale du Parlement. Le président Dissanayake a rappelé les principales priorités de son gouvernement qui vont de la remise sur pied de l’économie à la lutte contre la discrimination visant les minorités ethniques, en passant par le rétablissement d’un service public efficace, la généralisation d’aides pour améliorer le sort des pauvres, la relance des activités de la pêche dans le Nord qui touche directement la minorité tamoule et l’aide aux petites et moyennes entreprises. En revanche, le président n’a évoqué ni la question de la réforme constitutionnelle qui figurait pourtant tout en haut de la propagande de sa campagne électorale ni la mise en œuvre de ce fameux 13^e amendement consistant à décentraliser les pouvoirs du gouvernement central. Cette façon très précautionneuse d’aborder ces questions laisse penser qu’il veut laisser du temps au temps pour ces sujets épineux, d’autant que c’est  typiquement le genre de questions qui risque de soulever des tensions, y compris à l’intérieur du propre camp du président. Pour le chef de l’État, l’urgence est visiblement ailleurs.

Ailleurs, où ?

L’urgence aujourd’hui consiste à vraiment sortir le pays de la crise économique, à améliorer la condition des populations les plus pauvres et à rendre à l’administration son efficacité. D’ailleurs le début de la session parlementaire a coïncidé avec la visite de la délégation du Fonds monétaire international (FMI) à Colombo. Il s’agit de la troisième revue du programme de prêts sur quatre ans, consentis par le FMI pour le sauvetage de l’économie srilankaise fragilisée par la crise du défaut sur sa dette publique. Pendant la campagne électorale, le candidat Dissanayake avait vivement critiqué le pacte passé avec l’organisation internationale et avait promis de renégocier certaines clauses sociales de l’accord. Élu président depuis, il a fait marche arrière au nom du réalisme économique, déclarant qu’il se ralliait à l’accord avec le FMI. C’est un recul, mais c’était sans doute le prix à payer pour obtenir le déblocage de la nouvelle tranche de prêts dont le pays a besoin pour la poursuite du rétablissement de son économie.

D’ailleurs dans sa déclaration, l’équipe du FMI a pointé du doigt les efforts consentis par le gouvernement pour ralentir l’inflation et améliorer la situation de la balance des paiements. Ces considérations prioritaires pour stabiliser les finances limitent bien évidemment la possibilité pour le gouvernement de mettre en œuvre une politique économique radicalement différente. Mais, en contrepartie, le gouvernement a obtenu le soutien des milieux économiques du pays qui ont été rassurés par la décision du président d’entériner le pacte avec le FMI. Comme l’a affirmé, Duminda Hulangamuwa, qui préside la Chambre de Commerce de Colombo, s’entendre avec le FMI est le seul moyen de remettre l’économie sur les rails.

Une autre grande priorité est sans doute la réconciliation avec les minorités, notamment avec les Tamouls dans le Nord ultramilitarisé où trente ans de guerre civile ont dévasté des vies, détruit le tissu social et politique. Rassurés par les promesses de campagne, les Tamouls ont voté massivement pour la gauche aujourd’hui au pouvoir. C’est historique, car jamais un parti cinghalais n’avait emporté les élections dans le Nord. Est-ce que les promesses pourront être tenues, cette fois ?

La réconciliation avec la population tamoule passe en partie par le redémarrage de l’économie dans le Nord, dans les régions tamoules qui, avant le conflit militaire, étaient très dynamiques sur le plan agricole et de la pêche maritime. Il n’est sans doute pas anodin qu’une personnalité tamoule ait été nommée à la tête du ministère des Pêches. Cela montre l’importance que le gouvernement attache à la réhabilitation économique de la région. Les Tamouls peuvent se targuer par ailleurs de compter deux ministres importants dans le gouvernement, la deuxième étant une femme ministre en charge de la condition féminine et de l’enfance. Celle-ci est connue dans le milieu des ONG où elle s’est fait un nom en tant que spécialiste de la santé féminine. Pendant la campagne électorale, le futur président a aussi promis de rendre les terres occupées dans le Nord par les forces armées depuis l’époque de la guerre civile.

Cette promesse a une valeur symbolique pour les anciens et c’est probablement ce qui a réellement poussé la communauté tamoule à voter pour la coalition présidentielle. Or, si dans certaines régions la concrétisation de cette promesse de restitution des terres se fait rapidement, comme dans la région de Jaffna, grande ville tamoule, où les camps militaires sont en cours d’évacuation, l’entreprise se révèle plus délicate ailleurs où le gouvernement se heurte aux réticences des militaires. Au Sri Lanka, comme ailleurs en Asie, l’armée est devenue une puissance économique, partie prenante dans des activités fortement enracinées dans l’économie locale. Il va être extrêmement compliqué de démanteler tout cela. Mais la volonté politique est bel et bien là.

Nous disions en commençant cet entretien que l’arrivée au pouvoir du président Dissanayake a suscité un extraordinaire enthousiasme dans ce pays insulaire qui s’est traduit par le raz de marée aux législatives en faveur de la coalition que le président a su bâtir autour de lui. Or les réticences, les contraintes, le pragmatisme précautionneux des gouvernants, malgré leur empathie sans doute réelle pour la population, ne risquent-ils pas d’émousser l’enthousiasme, détachant les Sri Lankais de la chose politique à terme ?

Je ne pense pas que la population srilankaise attend des miracles. Elle attend que des personnes, qui lui semblent honnêtes et efficaces, sortent enfin le pays du bourbier dans lequel son élite corrompue l’a plongée. En signant des accords avec le FMI, le prédécesseur de l’actuel président, Ranil Wickremesinghe avait commencé à tirer l’économie de la situation impossible dans laquelle elle se trouvait, mais il était issu du sérail. Trop marqué par sa collusion passée avec le clan Rajapaksa, il n’a pas pu inspirer suffisamment de confiance.

Quant à l’actuel chef de l’État, le président Dissanayake, fils de paysan, jouit d’une formidable aura grâce à son histoire, grâce à ses qualités oratoires, voire pédagogiques, mais il a très peu d’expérience de pouvoir. Avec sa Première ministre Harini Amarasuriya, ancienne universitaire, issue elle de la bourgeoisie, le duo constitue un centre de pouvoir inédit, mélangeant l’autorité et le populisme dans le bon sens du terme. Ils suscitent l’enthousiasme, mais une fois que l’enthousiasme sera retombé parce qu’il va forcément retomber, on verra qu’il y a effectivement des contraintes, des limites qui ne permettent pas de faire revenir la prospérité d’un coup de baguette magique.

* Eric-Paul Meyer est historien, professeur émérite à l’Institut des langues orientales de Paris. Il est spécialiste du sous-continent indien.Il est l’auteur de : Une histoire de l’Inde : les Indiens face à leur passé (Albin Michel).