Nous avons le plaisir de partager le résumé de la thèse de Delon Madavan sur “Les minorités tamoules à Colombo,  Kuala Lumpur et Singapour : Minorités, intégrations socio-spatiales et transnationalités”. Cette thèse, préparée sous la direction du Professeur Olivier Sevin à l’Université de Paris Sorbonne au sein du laboratoire Espaces, Nature et Culture (UMR 8185), a été soutenu le 26 septembre 2013.  Delon Madavan a obtenu pour son travail le titre de Docteur en géographie avec la mention très honorable et les félicitations à l’unanimité du jury.

La comparaison de la situation de la minorité tamoule à Colombo, Kuala Lumpur et Singapour permet d’étudier son intégration dans trois États multiculturels post-coloniaux aux contextes politiques nationaux très différents. Ainsi, la situation des Tamouls à Sri Lanka est celle d’une minorité discriminée et dont une faction a été en guerre ouverte contre l’État, alors qu’à l’inverse, à Singapour, la promotion par l’État d’un multiculturalisme reconnaissant quatre identités culturelles (Les Chinois, les Malais, les Indiens et les « Autres ») a empêché la résurgence de conflits inter-ethniques grâce à leur promotion égale. Ce pays semble réussir à concilier un haut niveau d’ethnicité, c’est-à-dire la reconnaissance de la singularité des communautés à travers certains marqueurs culturels comme la langue, la religion ou la région d’origine, avec une identité nationale forte. Les Tamouls de Malaisie évoluent pour leur part dans un contexte dans lequel les populations bumiputeras sont privilégiées. En effet, l’État y conduit une politique officielle de discrimination positive favorisant la population malaise au détriment des minorités chinoises et indiennes. Ces trois exemples différents et complémentaires présentent l’avantage d’apparaître comme emblématiques de la situation des minorités en général.

Définir comme terrain de recherche les seules capitales permet d’offrir une certaine unité qui facilite la comparaison, du fait que ces villes partagent des points communs. Ces capitales regroupent les membres des différentes communautés qui constituent la population de chacun des pays retenus. Les Tamouls y vivent dans trois sociétés plurielles dans lesquelles ils sont minoritaires et en situation de diaspora. On peut émettre l’hypothèse que cette communauté est plus sensible à la question de l’intégration à la Nation, du fait qu’elle évolue dans un contexte cosmopolite dans lequel elle est minoritaire. En effet, les décisions du pouvoir central y ont une incidence plus grande que dans le reste du pays. Colombo, Kuala Lumpur et Singapour sont trois études de cas, contrastés et emblématiques, légitimes pour contribuer à la réflexion générale sur les identités minoritaires en ville.

La problématique qui sous-tend l’ensemble de cette thèse peut être formulée par une question transversale : comment cette minorité diasporique réussit-elle ou non à maintenir la particularité de son identité ethnique et en même temps à être intégrée à la nation dans le cadre spatial des capitales ? L’interrogation sur l’intégration de la minorité tamoule dans ces milieux urbains place l’espace au centre d’une recherche qui s’inscrit dans une problématique géographique, bien qu’elle emprunte des méthodes et concepts à d’autres disciplines de sciences sociales. En effet, des notions sociologiques et anthropologiques comme l’identification, la visibilité ethnique ou l’intégration seront considérées en privilégiant l’approche spatiale. Nous pouvons justifier ce choix par le fait que la médiation des flux de population, de la société et de l’espace forme des lieux, des territoires, des paysages et des espaces de vie qui sont autant de formes spatiales de l’identité. Dès lors, l’identité spatiale est un moyen de mesurer et d’analyser la vie, les échanges et les représentations des hommes vivant dans cet espace. Ainsi, avec cette perspective dialectique (flux/société/espace), la démarche géographique vise à démontrer ce que l’espace apprend du maintien ou de l’évolution de l’identité et de l’intégration minoritaire dans la société.

En outre, le groupe étudié dans ces trois villes a un statut particulier du fait qu’il est à la fois une minorité ethnique au sein de son pays d’installation, une diaspora pour son foyer d’origine et un des éléments constituant la communauté transnationale tamoule dispersée à travers le monde. C’est pourquoi les échanges transnationaux qui peuvent exister entre Tamouls et les dynamiques migratoires internationales des Tamouls dans ces trois pays ont également été considérés afin de comprendre leurs conséquences sur l’identification et l’intégration de ceux de Colombo, Kuala Lumpur et Singapour.

La démarche diachronique utilisée dans la première partie permet d’expliquer la complexité du profil socio-culturel de la minorité tamoule dans les trois villes et les contextes spécifiques dans lesquels elle évolue. L’étude des trajectoires migratoires des Tamouls au sein de ces trois terrains a permis d’avoir une meilleure compréhension de la pluralité de leurs identités dans ces territoires. Les Britanniques sont à l’origine de l’afflux de travailleurs tamouls au profil socio-économique et culturel très hétérogène. Dès l’époque coloniale, l’implantation de cette communauté à proximité de leur lieu de travail conduit à la constitution d’ethno-territoires. En outre, les politiques de la puissance coloniale, puis des trois États indépendants vis-à-vis de Tamouls, ont également pesé dans le processus de construction identitaire et dans l’intégration de cette minorité dans les villes étudiées. Le durcissement de la politique migratoire par la puissance coloniale et la perspective de l’indépendance marquent la fin du caractère transitoire de la présence tamoule, et soulève la question de la place à accorder à ces derniers dans les nations post-coloniales qui doivent être construites avec les indépendances.

L’analyse des politiques menées par les trois États post-coloniaux à l’égard des minorités a permis de mieux comprendre leurs impacts sur le sentiment d’intégration, l’identification des Tamouls à la nation et sur leur distribution dans l’espace urbain.

À Sri Lanka, la politique discriminatoire de l’État est perçue comme une menace pour la survie de la culture et l’identité tamoule dans l’île. La détérioration des relations entre Colombo et la principale minorité du pays a conduit certains groupes tamouls radicalisés à prendre les armes pour créer leur propre État indépendant. La guerre a notamment eu pour effet de transformer la géographie de la population de la capitale. Le poids démographique des Tamouls y augmente avec l’arrivée des déplacés de guerre qui fuient les fronts. Ces derniers s’établissent de préférence à Wellawatta et Kotahena ou dans des quartiers périphériques comme à Dehiwela. Le sentiment d’insécurité éprouvé par les Tamouls rend plus difficile leur identification et leur intégration à la nation sri lankaise.

En Malaisie, la politique de discrimination positive adoptée en faveur des Malais par l’État renforce la polarisation ethnique de la société. Dans ce contexte, l’éradication des quartiers spontanés de Kuala Lumpur est perçue par certains Tamouls comme un instrument de l’État afin de détruire les quartiers communautaires et le mode de vie de la minorité dans l’espace urbain de la capitale. En réaction, les Tamouls malaisiens réaffirment leurs différences culturelles et religieuses, tout en clamant leur attachement à leur pays.

À Singapour, l’État fait la promotion d’un multiculturalisme privilégiant la méritocratie et préservant les minorités culturelles du risque d’assimilation, afin de favoriser leur intégration. Pour conforter la coexistence intercommunautaire, l’État a réaménagé son territoire pour briser les enclaves ethniques de la période coloniale, afin de faire cohabiter les Singapouriens dans des immeubles et des quartiers dans lesquels le caractère multiethnique est imposé par des quotas à respecter. Le quartier de Serangoon road demeure le seul espace de l’île où la présence de l’identité indienne dans l’espace urbain est préservée avec le soutien des dirigeants du pays.

La connaissance de l’histoire sociale et politique des différents pays est donc indispensable pour comprendre l’évolution des logiques d’ancrage spatiale de la communauté tamoule dans le cadre urbain des capitales examinées. Les rapports qu’entretiennent les Tamouls avec l’État et la communauté ethnique majoritaire du pays conditionnent donc fortement la manière dont ils perçoivent leur intégration, la place de leur culture dans la société et leur identification à la nation.

Une enquête de terrain socio-anthropologique (questionnaires, enquêtes au fil de la rue et travail d’observation des espaces publics et domestiques) dans des quartiers présélectionnés a permis d’analyser la place de la culture tamoule et la façon dont les membres de cette communauté vivent et s’identifient. En outre, l’examen des fondements territoriaux de l’identité tamoule, à l’échelle locale,  dans ces trois villes a permis de voir ce que l’espace apprend du maintien ou de l’évolution de l’inscription urbaine de ce groupe minoritaire. Les pratiques citadines des Tamouls, notamment celles qui ont trait à la maison et à la fréquentation des lieux de sociabilité communautaires (les édifices religieux, les commerces et les associations), peuvent être à l’origine d’une territorialisation de l’identité tamoule dans ces villes. En effet, La maison est incontestablement le premier cadre d’expression de l’identité tamoule dans l’espace privé du foyer. La durée de la présence dans le logement, l’investissement personnel ou familial dans la construction du bâtiment, ou encore sa possession légale sont autant d’éléments créant l’ancrage territorial des individus et le sentiment d’appartenance à la ville.  Néanmoins, plusieurs facteurs (le fait que l’installation dans le logement ait été choisie ou non, la tenure, etc.) remettent en question l’attachement au logement et donc l’intégration de certains groupes de Tamouls (dernières vagues de déplacés Jaffnais, migrants économiques peu qualifiés venus des plantations à Colombo, ou Tamouls qui ont été relogés de force dans certains immeubles sociaux à Kuala Lumpur). Les équipements religieux, commerciaux et associatifs peuvent également concourir au processus de territorialisation de l’identité tamoule. Ces lieux de sociabilité sont surtout des milieux tamouls dont la plus ou moins forte concentration a des conséquences sur la visibilité tamoule, et sur le rôle du quartier dans la vie des Tamouls en tant que communauté. Selon l’importance de ces équipements sociaux dans les quartiers, les Tamouls les reconnaissent ou non comme étant tamouls.

En outre, les politiques urbaines (éradication des bidonvilles et promotion de Little India) adoptées par les deux États Sud-Est asiatiques ont des conséquences sur l’empreinte urbaine tamoule, sur le sentiment d’intégration des membres de cette minorité et leurs pratiques urbaines. La politique dite de nettoyage urbain à Kuala Lumpur et les opérations de relogement qui l’accompagnent, influencent la production sociale de l’espace, avec des processus simultanés de territorialisation et de déterritorialisation qui ne sont d’ailleurs pas toujours complets. Cette politique d’éradication des bidonvilles menée par les pouvoirs publics est perçue très différemment par les Tamouls. Les habitants tamouls de ces quartiers informels y voient le refus de l’État de reconnaître leur droit à la ville et sa volonté de faire disparaître leur empreinte urbaine de la capitale. À l’inverse, les classes tamoules les plus aisées perçoivent l’éradication des bidonvilles comme une opportunité d’améliorer l’image de la communauté, notamment grâce au processus de gentrification qui s’opère dans ces territoires. La remise en cause de l’ancrage territorial est donc un facteur qui peut nourrir chez certains Tamouls le sentiment de ne pas être considérés par l’État, et donc de ne pas être intégrés.

Par ailleurs, le réaménagement urbain a aussi entraîné une transformation de la citadinité tamoule. Leur pratique ethnique de la ville a en effet pris un caractère réticulaire dans lequel les quartiers vitrines s’imposent comme des centres aux fonctions vitales (culturelle, sociale, économique) pour la communauté et la rend visible dans l’espace urbain de la ville. Mais la pratique de la ville par les Tamouls est loin de se limiter à ces lieux ethniques et ce sont les espaces communs, où ils côtoient les membres des autres communautés, qu’ils fréquentent essentiellement dans leur vie de tous les jours. Cette réalité n’est pas sans conséquence sur la façon dont ils perçoivent leur identité et leur appartenance à la nation.

Enfin, les échanges transnationaux et les dynamiques migratoires internationales contemporaines des Tamouls dans les trois pays retenus ont également des conséquences sur l’identification et l’intégration de ceux de Colombo, Kuala Lumpur et Singapour.

Les échanges transnationaux culturels (films, littérature, musique, médias) avec les foyers d’origines favorisent le maintien de l’identité culturelle tamoule, malgré le contexte d’extraterritorialité et minoritaire dans lequel se trouvent les Tamouls d’Asie du Sud-Est.

En outre, nous avons constaté que différents acteurs (HINDRAF[1], LTTE[2]) tentent de mobiliser les membres de la communauté tamoule mondiale (estimée à 75,4[3] millions d’individus en 2008) afin de défendre leurs revendications socio-politiques et d’internationaliser leur combat. Cette stratégie est lourde de conséquences dans le cadre des relations des différents groupes tamouls avec leurs États. Les mobilisations transnationales, pro-eelamiste[4] ou le lobbying de l’HINDRAF en Inde, soulèvent la question de la loyauté des Tamouls de Colombo, Kuala Lumpur et Singapour envers leurs pays. La propagande et les manifestations pro LTTE organisées à travers le monde constituent un frein à l’intégration de ceux qui vivent à Sri Lanka. À Singapour, les Tamouls évitent d’afficher trop ostensiblement leur soutien au mouvement séparatiste eelamiste, pour renforcer leur image de minorité modèle et loyale à Singapour. Par contre, en Malaisie, les Tamouls n’hésitent pas à se mobiliser pour soutenir le mouvement séparatiste LTTE, qui est considéré comme une véritable source d’inspiration dans la lutte pour la défense des droits des Tamouls. Les manifestations de solidarité tamoule transnationale sont ainsi un véritable sujet de préoccupation en matière de politique intérieure, mais également internationale pour les États d’installation et d’origine.

Enfin, l’arrivée de nouvelles vagues d’immigrants tamouls dans les deux pays Sud-Est asiatiques ou encore l’émigration de ceux de Sri Lanka ne sont pas sans conséquences sur l’identification et l’intégration des citoyens tamouls de ces trois pays. L’émigration, légale ou clandestine, des Tamouls originaires de la province Nord de Sri Lanka en Occident – pour rejoindre leurs proches de la diaspora – manifeste la volonté de ces derniers de s’émanciper définitivement de l’autorité de l’État sri lankais. Contrairement à Sri Lanka où l’émigration des Jaffnais contribue à freiner en quelque sorte leur identification à la nation, dans les deux pays Sud-Est asiatiques qui nous intéressent, l’arrivée de nouvelles vagues d’immigrants tamouls d’Asie du Sud tend au contraire à renforcer la prise de conscience de la part de l’ancienne diaspora tamoule de son particularisme culturel. Le contexte socio-politique national dans lequel évoluent les Tamouls singapouriens et malaisiens, ainsi que l’adoption par les deux États de politiques d’accueil très différentes des immigrants professionnels, participent à la plus ou moins bonne acceptation de la présence de la nouvelle diaspora tamoule par l’ancienne. Les intérêts souvent différents de ces deux communautés conduisent à une certaine distanciation et, dans le cas de Singapour, à des rivalités entre Tamouls locaux et immigrés. En outre, la naturalisation par la cité-État de certains étrangers est une autre source de tensions et pose la question de l’intégration la nouvelle diaspora dans la société singapourienne. Le manque d’échanges sociaux entre Singapouriens locaux et immigrants, associé à la peur de la concurrence étrangère est à l’origine, chez certains, du développement d’une xénophobie, qui existe également entre Tamouls, et qui renforce l’identification de l’ancienne diaspora tamoule à leur pays.

L’étude des Tamouls à Colombo, Kuala Lumpur et Singapour démontre donc l’intérêt d’adopter une perspective comparative et multiscalaire pour saisir dans toute leur complexité les différents facteurs agissant sur l’identification et l’intégration socio-spatiale d’un groupe minoritaire. Dans le cas de minorités ethniques d’origine diasporique telle que celle des Tamouls, la politique d’intégration de l’État d’installation, l’inscription spatiale de leur identité, les pratiques au sein de l’environnement urbain, les liens officiels ou informels qui sont préservés avec le pays d’origine, et les solidarités ethnique infra et transnationales, participent à des degrés différents à la construction d’une identité communautaire qui peut, selon le contexte historique, économique et l’environnement socio politique, cohabiter ou concurrencer l’identité nationale.

Composition du jury de thèse

Monsieur Christian HUETZ DE LEMPS, Professeur émérite, Université Paris-Sorbonne

Monsieur Frédéric LANDY, Professeur, Université de Paris Ouest Nanterre La Défense

Monsieur Éric MEYER, Professeur émérite, INALCO

Monsieur Olivier SEVIN, Professeur, Université Paris-Sorbonne

Monsieur Chee WONG TAI, Professeur, Nanyang Technological University (Singapour)

DM

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